黒潮の海と空のもとで①

アカコッコ館による調査は1995年より開始

アカコッコ館によるカンムリウミスズメの調査は、1995年4月から本格的に三宅島沖にある大野原島で開始しました。

当時は、カンムリウミスズメの生態や繁殖地に関する情報はまだ少なく、GPSナビゲータやジオロケータもない時代で、アカコッコ館に常駐する日本野鳥の会レンジャーとジャック・モイヤー博士による調査は、漁船を借りて船上から決められたコースを航行しながら、カンムリウミスズメの個体数を数え、海域に分けて地図に落としていくという方法でした。この方法で、三宅島の南西側と大野原島の北側の海域に多くいることはわかりましたが、海況によってデータには大きなばらつきがありました。

大野原島での繁殖状況を調べるのに、繁殖している子安根という岩礁には漁船がつけられないため、ウェットスーツを着て泳いでわたり、調べたこともあります。1995年5月の調査では親鳥や卵が多数捕食されている状況がわかりました。

（山本裕／日本野鳥の会自然保護室自然保護グループチーフ／三宅島アカコッコ館初代レンジャー）