黒潮の海と空のもとで④

一年のほとんどを海上で過ごすカンムリウミスズメですが、繁殖期が近づくと巣を構えるために繁殖地に戻ってきます。彼らは、くり返し同じ島に戻ってきて繁殖を行うと言われています。実際、私たちが調査を行なっている神子元島でも、同じ標識個体が何年も続けて確認されています。

繁殖地に戻ってきたカンムリウミスズメがいつ上陸を始めるのかは、あまりはっきりとしていませんでした。そこで、カラスによる捕食やカンムリウミスズメの行動を知るために置いているセンサーカメラのデータを確認したところ、2月中旬から3月上旬に撮影され始めることがわかりました。上陸した彼らが人工巣をのぞき込んだり、入口付近に佇んだりする姿も映っており、そんな姿を見ると「今年はどこを使うのがいいのかな？」と一生懸命考えているのだろうなとほほえましい気持ちになります。

センサーカメラには同時にハシブトガラスの姿が映る頻度も増えてきます。カラスたちはちゃんとカンムリウミスズメが戻るシーズンを覚えているようで、カンムリウミスズメが巣に入り始めるとしきりに中を覗き込むようになります。
 

11月頃から来年の繁殖期に向けた人工巣の設置作業が始まります。カラスのくちばしが届く範囲にいるカンムリウミスズメは引きずり出されて捕食されてしまうので、少しでも安全な営巣場所を増やせるように頑張ります。
 

（手嶋洋子／自然保護室室長代理兼プロジェクト推進グループチーフ）