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カンムリウミスズメのキモチ

ノーベル生理学・医学賞を受賞した著名な動物行動学者コンラート・ローレンツ博士は、その著書（「ソロモンの指環――動物行動学入門」）の中で、魔法の指輪を持っているソロモン王のようにどの動物とも語り合うことはできないが、よく知っている動物となら指輪が無くても話ができる、と書きました。また、藤子不二雄はその著書（「ドラえもん」22巻）の中で、動物の話している言葉が理解できる「動物語ヘッドホン」を登場させました。私もそうですが、動物と話をしてみたい、何を考えているのか理解したい、というのは多くの人が持つ感情なのかもしれません。

私は残念ながら指輪もヘッドホンも持っていないので、GPSロガーのような機械を使ってカンムリウミスズメのキモチに迫れないかなと考えています。GPSロガーはGPS衛星の電波を受信して位置を記録する機械で、調べたい鳥を捕まえて背中に装着し、しばらくしてからもう一度捕まえて、ロガーを回収すれば、データが得られる仕組みです。実はこの調査の時、「今、間違いなくカンムリウミスズメのキモチが理解できた！！」と感じた瞬間がありました。

カンムリウミスズメの捕獲は夜から明け方まで、彼らが繁殖する無人島で夜通し行います。そんなある晩のこと、彼らの帰りを待っていると、暗闇の中から着地する時の「ドスン」という鈍い音が聞こえました。近くに降りたな、捕まえられるかな、と音のした方に懐中電灯を向けると、岩の上に1羽のカンムリウミスズメがたたずんでいました。いた！と思った瞬間、私と彼（彼女？）の目が合い、その時、彼（彼女？）は間違いなく、「げっ！！！」と声にならない声を上げたのです。実際は首を少し後ろに引いて緊張した姿勢になったのだと思いますが、私にはカンムリウミスズメの心の声が確かに聞こえた（と感じた）瞬間でした。

ある程度の複雑さを持つ動物では、外界からの情報を受けて大脳辺縁系で恐怖や喜びなどの情動が勝手に発現し、この情動も動物に行動を引き起こさせるのだそうです。あの時、私もカンムリウミスズメも同じような情動が発現していて、カンムリウミスズメはダッシュで逃げ、私の方はたも網を構える、という行動に至ったのでしょう。鳥も人間も同じようなものだなぁと思うと同時に、彼らの存在がより愛おしくなった瞬間でした。

※センサーカメラが撮影した、GPSロガーを背中に付けたカンムリウミスズメ

（田尻浩伸／日本野鳥の会自然保護室室長）