四百年に亘り都城を守る兼喜神社｜私たちの"デメジンサァ"を守りたい

 

 

 

 

  「島津発祥の地」宮崎県都城市  

 

都城市は、宮崎県の南西部に位置する人口約16万人^※の都市です。かつて薩摩藩領であったため、鹿児島弁に極めて近い諸県弁を話すなど、薩摩の文化を色濃く残しています。※都城市発表（2023年6月5日時点）

 

西は霧島山地、東は鰐塚山地に囲まれ、市域中央を南北に大淀川が流れる自然豊かな場所です。「肉と焼酎のまち」としても知られ、宮崎牛をはじめとした、おいしいお肉（牛・豚・鶏）を味わえるとともに、豊富な地下水を使った焼酎も味わうことができます。

 

 

都城島津家は、鹿児島をおさめていた島津家の分家で650年以上の歴史があります。島津を語るうえで宮崎県都城市は重要な場所の一つです。

 

平安時代に現在の都城市で始まった荘園「島津荘」は日向、大隅、薩摩の三国に広がり、日本一の大荘園となりました。鎌倉時代にこの島津荘の役人に任命された「惟宗忠久(これむねただひさ)」は、自分が治める荘園そして、地名でもあった「島津」の名称をとって島津忠久と名乗るようになりました。

 

そして忠久は、ここ都城の祝吉（いわよし）に館を造って移り住んだと言われ、今もその跡地と伝えられる場所（祝吉御所）に顕彰碑が立てられています。これが「島津」姓の由来の地として、都城が「島津家発祥の地」といわれる理由なのです。

 

 

 

  私たちの「デメジンサァ」 

そんな都城市でひっそりと長い年月を重ねて鎮座する神社、それが「デメジンサァ」との愛称で親しまれる「兼喜神社」です。

 

本殿の向拝柱（ごはいばしら）には瑞雲と阿吽の龍が彫られるなど、旧薩摩藩独特の社寺彫刻の手法を残し、歴史的にみても価値ある神社とされています。本社殿は、本殿・舞殿・拝殿の3棟を一軸上に建立した権現造りを模した平面で、江戸中期の社寺建築の技術や現代までの移行過程を知る上でも貴重だとされています。

 

 

兼喜神社は天正9年（1581年）、都城領主北郷時久が長男相久（すけひさ）の霊を慰めるため、都城市都島の岳下橋の近くに若宮八幡宮の名で建立されました。以来、都城26ヶ村の宗社として人々から厚く崇敬され、都城島津家の守り神として400年余りの歴史を刻んでまいりました。

 

「デメジンサァ」は「大明神さま」という意味です。兼喜神社は享保十九年（1734）に、神社の位で最も高い「正一位（しょういちい）」の神階を受けています。正一位の神社であることは、地域の人の誇りであり、尊敬と親しみを込めて「デメジンサァ」と呼んでいたと思われます。

 

都城島津家第29代当主・島津久友氏には例祭の度にお越しいただいており、現在も深い関わりがあります。兼喜神社は、都城市そして都城島津家の歴史を語る上で重要な場所となっています。

 

都城島津家第28代当主・島津久厚氏とともに

 

 

  都城島津を温（たず）ねる会の発足  

 

このように歴史的に見ても価値ある神社ですが、平成12年に常駐の管理人が高齢化により退職されて以降、引き継ぐ者がおらず、無人の神社となりました。

 

現在も常駐の宮司は不在のままです。そのため鳥居や石段の途中にある小さな社は劣化が進み、周りは雑草が生えたままになるなど、廃れる一途を辿っています。

 

都城島津家の由緒ある神社としては、あまりに軽んじられているのではないかと、地元の有志が集まり、神社の清掃活動に取り組んだことが、「都城島津を温（たず）ねる会」発足のきっかけになりました。

 

 

2003年（平成15年）の発足以来、都城市の歴史を振り返りながら、都城島津家に関わる文化財を維持活用し、地域間・世代間の交流を図ることを目的に活動を続けてまいりました。会には都城市を中心に、内外より会社員、公務員、経営者等様々な立場の人が参加しています。

 

会が発足して20年余りが経ちました。毎月1回の清掃活動、年に4回の例祭を軸に、神社の灯を消さぬように努めてきました。隣の旭丘（ひのお）神社の杉宮司には発足当初から入会いただき、現在は兼務というかたちで神社をみてもらっています。

 

集めた会費や地域の方のご寄付により、2008年には社務所の改修も行いました。夏には、地区の子どもたちと一緒に薩摩藩伝統の「六月灯」にちなんだ、灯ろうづくりにも取り組んでいます。

 

 

  かつての姿を取り戻したい  

 

今、私たちが成し遂げたい一番の目標は、杉の木で作られた高さ5mほどある神社の鳥居の修繕です。現在の鳥居は1988年（昭和63年）に改修されたものですが、それから30年余りが経過し、木が朽ちかけてしまっています。

 

もともと鳥居の上部に取り付けられていた「兼喜大明神」の扁額は、額の重さに木が耐え切れず、外されたままになっている状態です。

 

 

また境内に付属する末社（小さい社）2基も修繕が急がれる状況です。屋根が傷み、一部雨漏りがしており、外側の土台も経年劣化のため一部穴が空くなど、酷く傷んでいます。

 

 

 

 

鳥居の建て替えにかかる費用は約400万円。2008年の社務所の改修以降、少しずつ寄付を募ってきましたが、ここ数年はコロナ禍の影響もあり思うような募金活動ができず、残り約250万円が不足しています。

 

助成金などをいただくことも難しい中で、どうにか神社の顔とも呼ぶべき鳥居を取り戻すために、この度クラウドファンディングを通じて、広くご支援を募らせていただくことといたしました。

 

クラウドファンディングを行うために必要な手数料を鑑みて、目標金額は300万円を掲げさせていただきます。クラウドファンディングが成功した暁には、23年8月に工事着工とし、同年9月に新たな鳥居がお目見えできる予定です。

 

 

 

必ずや達成して、皆様からのあたたかいご支援を鳥居の建て替えに繋げるべく、第一目標金額として300万円を設定させていただきましたが、前述の通り境内に付属する末社も一刻も早い修繕を必要としております。

 

そのため第一目標達成後は、末社2基の建替を目指して最終目標600万円を掲げさせていただければと存じます。（最終目標金額達成の際は、末社建替は23年10月に着工、11月に竣工の予定です）

 

少しでもあるべき姿に近い形で、兼喜神社が未来まで残りますように。皆様の温かいご支援をどうぞよろしくお願いいたします。

 

 

 

都城島津家は、都城と650年以上のかかわりがあり、地域の歴史を語るうえで欠かせない存在です。行政としても「都城島津邸」「都城島津伝承館」などを主管し、保存・伝承活動を行っていますが、兼喜神社はその中でも取り残された存在になっています。

 

私たちは民間ながらもできる範囲で、「都城島津家」や「兼喜神社」を守り、次世代へつなぎたいという気持ちで活動を続けてまいりました。

 

 「六月灯」は、領内の神社を転々としながら奉納されます。都城島津家の領内では、兼喜神社の六月灯が最後に行われるのが通例で、兼喜神社が「大トリ」を務めるその流れは現在も変わっていません。歴史的にみても兼喜神社が重要な場所だったことが伺い知れます。

 

かつて六月灯の際、参道から大淀川につながる広場には、市がたち、大変な人出があったそうです。 時代が変わった今日も、人が交わり、歴史や文化が行き交う場所として、この兼喜神社が在り続けられるように、皆様のあたたかいご支援をお願いいたします。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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