海棲哺乳類たちの子育て

三連休初日，みなさまいかがお過ごしでしょうか．

 

明日の「ダーウィンが来た！」は

「千差万別!生きものたちの子育てスペシャル」

だそうです．

 

 

シャチは母親を中心とした家族単位で群を作り，息子も娘も母親と一緒に暮らします．通常，オスの子かメスの子が群れから出ていく，という種が多いので，シャチはとても珍しい社会構造をしています．

 

そして基本的に母から子へ採餌行動や文化が伝えられます．

 

また，哺乳類のメスは一般的に，子を産まなくなる年齢が寿命の年齢なのですが，シャチは閉経があり，子を産まなくなった後も数十年の間，生きていることが知られています．

 

「おばあちゃん仮説」として知られている仮説は，「群れの中に閉経後のメス，つまりおばあちゃんがいることにより，子や孫の生残や繁殖にプラスになる」というものです．

 

閉経が見られるのはヒトの他にはシャチやコビレゴンドウなど，一部のハクジラ類のみであり，とても珍しいのです．

 

海棲哺乳類の子育てって，想像するだけでも大変そうです．潜水しなければ餌はとれないのに，生まれたばかりの子はそんなに潜水能力が高くないのですから・・・．しかも，オスは全く子育てに参加しません．

 

海棲哺乳類にとって，「母親が仕事(餌捕り)してる時、子どもどーすんだ問題」は深刻なのです．

 

この問題に対する解決方法は種によって様々です．

家(氷上)は安全だから一人で留守番ね→ウェッデルアザラシ

 

子どもたちみんなで遊んでなさい→オットセイ

 

 

さっさと育って一人立ちしてね→ズキンアザラシ

母ちゃん貯金(貯脂肪)たっぷりだから子育て中は働かなくていいのよ〜
→ゾウアザラシとかヒゲクジラ

 

 

 

お姉ちゃんお願いね→ハンドウイルカやマッコウクジラ

とかいろいろいます。

 

子供を家族や群れで育てていくのが一部のハクジラ類ですね．

 

ラッコはウェッデルアザラシのように「置いてく派」ですが，南極の氷の上ほど安全ではないのですよね．

 

 

ですので，母親はなるべく早く上がって来られるような浅い場所で餌取りをする必要があります．

 

彼らが子育てできる海がこれからもあるように，これからも研究していきます！