世界に誇る日本の伝統焼ものを、 現代に、そして未来へと繋ぎたい

 

 

 

 

 

プロジェクトをご覧いただきありがとうございます。IZURUの山本周作と申します。

 

IZURUは、2014年に弟・領作と二人で立ち上げた備前焼の工房です。

 

私たち兄弟の祖父は、人間国宝の山本陶秀、父は、岡山県の重要無形文化財保持者の山本出というように、代々焼き物を生業にしてきた家系に生まれ、幼い頃から陶芸の世界に囲まれて育ってきました。

 

 

日本六古窯のなかで、最も歴史が古いと言われる備前焼。誕生より今日までの800余年、ほとんど形を変えることなく、正統な伝統を連綿と受け継いできました。現代に残る確かな知識と技術の継承は、先人たちによるたゆまぬ努力の結晶にほかありません。しかしながら、いまの備前の町は、昔のようにものづくりの活気に満ち溢れているとは言い切れません。

 

IZURUでは、先代から教わった備前焼の本質を大切に守りながらも、現代の暮らしにあった、もっとフレキシブルで身近な「新しい備前焼」を模索すべく、さまざまな挑戦を重ねてきました。その一つが、ペールピンクやターコイズ、ネイビーといった明るいカラーリングを施した、色付きの備前焼「色備前」です。

 

このコレクションは、多くの方々にご好評いただいておりましたが、この度さらにもう一歩先に前進すべく、新しく土の開発を始めました。

 

通常の備前焼は、田土（ひよせ）と呼ばれる粘土質の土を使用していますが、備前には、耐火用煉瓦にも適した土を採掘する鉱山があります。地産地消の発想から、同じ地域で取れる原料を備前焼にも転用することで、より効果的な焼き物がつくれないか。こうしてはじまったのが、新しいブランド「NEU（ヌー）」の開発です。

 

IZURU公式サイト：https://izuru-seitou.com/

IZURU公式Instagram：https://www.instagram.com/izuru_seitou/

 

 

 

 

元来の備前焼は、絵付けもせず、釉薬も使わず、良質な土の表情をそのまま表した焼き物です。

 

窯のなかでのうつわの並べ方、松割木の焚き方、そして高温で焼く炎の力によって、胡麻、棧切り（さんぎり）、緋襷（ひだすき）、牡丹餅など、変化に富んだ火色がうつわの表面に浮き上がります。

 

伝統の備前焼は、美術的価値が高く、茶器や花器としてはもてはやされる一方で、日常づかいの食器としてのうつわとしては、無釉のため汚れが付きやすく、チップもしやすいと言われてきました。さらに、土色をそのままに残した茶系統がラインナップの中心でもあるため、見た目の印象が古臭く、和の食卓や空間にしか合わないという声も聞かれます。

 

作家の家に生まれ、備前焼と時間をともに過ごしてきた私たちだからこそ、もっと現代の、そして次の世代の人々にも広く備前焼と親しんでいただきたい。そうした思いが、備前焼が醸し出す微細なニュアンス、自然との融和、そして機能性の高さを新しいアングルから突き詰めたいという意識に変わりました。

 

 

そんな折、地元で陶磁器原料を採掘している、土橋鉱山の存在を知りました。

 

この鉱山では、良質な陶磁器原料が採れるにも関わらず、地元ではあまり使われることがなく、ほとんどが国内外に出荷されていると聞きました。良い土が、何故地元で使われなかったのか。伝統を守るがあまり、備前焼に適した土は、田土が原則という先入観があり、近場の鉱山の土に目を向けなかったためです。

 

 

しかしながら、現在は田土も枯渇してきているという問題もあり、備前の作家たちのあいだでも、新たな原料を見つける必要性が語られてきました。

 

土橋鉱山の土を調査してみると、耐火度が高く、堅牢性があり、白く焼き上がるのが特徴で、従来の備前焼の土との相性も非常に良いものでした。

 

 

原土の発掘とともに、もう一つ行ったトライアルが、釉薬を使用するということでした。生活の一部として使ううつわを目指すには、釉薬でガラス層のコーティングを施し、汚れが付きにくく、より丈夫で扱いやすいかたちにする必要がありました。かつて「白備前」と呼ばれる釉薬を用いたうつわをつくっていた時代もあることを受け、現代の白備前を目指して、私たちとしては初となる釉薬の開発を始めたのです。原土も釉薬も、我々にとってはほぼゼロからのスタート。およそ10年に歳月をかけ、このたびようやく日常づかいの備前焼となるうつわシリーズ「NEU（ヌー）」が完成しました。

 

 

 

 

ブランド名「NEU（ヌー）」の由来は、NEW（新しさ）やNEUTRAL（普遍）という言葉から派生したオリジナルネーミングで、これからの時代に、多様なシーンに受け入れられるうつわを提供したいという思いが込められています。

 

クラウドファンディングでいただいたご支援金については、NEUの本格的な生産体制の構築、次なる研究・実験の費用、そして備前焼に関わるすべての人々とのこれからの活動費用に充てさせていただきたく存じます。

 

 

 

 

NEUが目指すのは、人の作法にひっそりと寄り添うかたち。使うシーン、暮らしのスタイル、年代といった別に左右されない、限りなくニュートラルな存在を目指しています。今回発表するNEUはまだ生まれたばかりの存在で、今後もさらなる発展の可能性を秘めていると考えています。

 

時代を超えて、現代に伝わる備前焼。

 

しかし、伝統とは単に「守る」だけでなく、ときに見直し、改革を行い、時代の変化に耐えるかたちへと変化させなければならないと思います。情報が目まぐるしく行き交うなかで、ライフスタイルだけでなく、住環境や食文化もどんどん多様性を増している現代において、備前焼もよりフレキシブルに考え、新しい挑戦を重ねていく必要があります。

 

NEUは、備前を守ってきた人々、陶芸を愛する人、そして美しい日本のものづくりに期待を抱く人、すべての人とともに、時代を切り開いていきたいと考えています。

 

まだ生まれたばかりのブランドですが、これからもみなさまに安定して備前焼の知と技を分かち、ともに未来を描き出していければと考えます。

 

10年をかけ、やっとの思いでここまでやってきました。あともう一歩のお力をお貸しください。一人でも多くの皆様に、このプロジェクトの趣旨に賛同、ご支援いただけますと幸いです。どうか温かいご支援のほど、よろしくお願いいたします。

 

 

 

 

 

■土橋鉱山株式会社 代表取締役　武部 将治様

土橋鉱山を経営している武部と申します。弊社で採掘している鉱石は、「蝋石」と呼ばれるもので、
主に陶磁器や耐火物の原料としてご利用いただいております。

当地では、明治時代より蝋石の採掘が始まり、最盛期には40カ所以上の鉱山が操業していたのですが、つい最近に至るまで、備前焼と蝋石のコラボレーションはほとんどありませんでした。ですから、山本周作さん、領作さんのお二人によって生み出された「NEU」は、まさに歴史的な取り組みだと思っています。 

岡山県備前市は、一般的には備前焼で有名ですが、産業分野では、耐火煉瓦や耐火物の一大産地として、知る人ぞ知る地域です。耐火煉瓦の産地になった要因は、やはりこの地が備前焼の産地であったことと、もう１つは良質な蝋石が採掘できたことによるものです。 

備前の地において、長い歴史を誇る伝統工芸と近代化の礎となった地場産業が、この度、山本兄弟の「NEU」でひとつの形となりました。「NEU」の作品を、ぜひとも皆さんの普段の生活でお使いいただき、備前の地が持っているダイナミズムを感じとっていただければ幸いに存じます。 

なお「NEU見学ツアー」では、弊社の地下坑道にて実際に採掘現場をご覧いただきます。私がじっくりとご案内いたします。皆さまにお会いするのを楽しみにしております。