北海道養老牧場巡りの旅　①

クラファンも落ち着いて少し時間もできたので、アポが取れた牧場さんへ訪問させていただきました。
北海道はそれぞれの施設の距離が遠いので１日に1.2件しか回れませんが、その中で３件の牧場さんにアポを取ることができました。

最初にお会いしたのはOさん。
牧場に到着して出迎えてくださったOさんは牧場で暮らしている仲間達の紹介をしてくださいました。
それぞれの子を紹介してくださる時、とても嬉しそうにニコニコしながらお話を聞かせてくださる様子から、家族の一員として本当に大切にしているのだと感じました。
それからお宅にお邪魔させていただき、Oさんの馬に対する考えや活動内容、養老牧場建設に至るまでの経緯など色々とお話を聞かせていただきました。

Oさんは元々は関東にお住まいの方でしたが、馬が好き過ぎて北海道の牧場に就職をしました。
その中で馬達が置かれている現状を実際に見て「いつか行き場を無くした馬を引き取り、その馬達と一緒に暮らしたい」と決心しました。
そして、活動を理解してくださる旦那さんと共に養老牧場を始めることになりました。
土地探しから始まり、地域住民や周りの牧場からの理解を得るために様々な行動をして、少しずつ周りの方々から信頼を得ることができ、地域の一員となって牧場を続けていけるようになったそうです。
馬産地でも馬を飼育するには色々な課題があることに勉強させられました。

途中で旦那さんが帰宅されて、3人でお話をさせていただきましたが、旦那さんは馬関係の仕事をされており、競馬や牧場の現状など様々なことを見てきたそうです。
常に馬の現場を見ているからこそ、見えてくることや悩みも教えてくださいました。
ご夫妻の話の中でとても驚いたのは奥様の行動力とご主人の理解です。
単に馬達と一緒に暮らせばいいというわけではなく、実際に経験をしてきた上で活動をすることが大事との考えから、牧場を始めるまでの数年間を道外の様々な場所に行って研修をしてきたそうです。
馬達が自分の元に来た時に怪我や病気の際、適切な対応ができるようにとの想いもあったようです。
そして、養老牧場を続けていくために会員さんを集めて会費で馬達を養っていけるようにするためにはどうすれば良いのか、なども色々と考えて行動していったそうです。
当初は足りない分の馬達の管理費はパートに出て補填をしたそうですが、家を空けている間に馬達のことが心配で仕方がなかったそうです。
ですが、SNSでの情報発信や牧場を知ってもらうためのイベントなども精力的に続けていったことで会員さんが少しずつ増えていき、なんとか馬達に不憫な思いをさせることなく、続けていくことができるようになったそうです。
そして、馬達のお世話をしながら家でグッズ制作も行い、売上金を使って新しい馬の保護活動費に充てているそうです。

馬のことや牧場運営、保護活動に対する考え方や気持ちの持ちようなどをお聞きしているとかなり時間が経ってしまい、お昼にお邪魔したのに気づけば真っ暗になっていました。
それからも馬達を馬房に戻す様子やそれぞれの性格なども教えていたただきました。
馬房でもお話を聞かせていただいていたら、すでに20時を過ぎていました。
雨も降り始め、吐く息が白くハッキリと見えるほどに気温が下がった中でもOさん夫妻は嫌な顔することなく、私に付き合ってくださいました。
そして、雨が降る中、私の帰りを見届けてくださいました。
牧場の方は朝から晩まで馬のお世話で大変です。
そんな貴重な時間を長いこと使ってくださり、申し訳なかったと反省しておりますが、その時間を無駄にしないようにしたいと思いました。

Oさん、貴重なお話をありがとうございました!