カンムリウミスズメってどんな鳥？②

カンムリウミスズメは早春に繁殖のために無人島や岩礁に上陸して、岩のすき間などに巣を作り、卵を2個産みます。
カンムリウミスズメは、オスもメスも卵を温めます（抱卵＝ほうらん）。ヒナが孵化するまで一か月もかかるので、つがいは交代で食事を採りに海に出ます。巣に残った親鳥は、2、3日間、食事抜きで抱卵することになります。

抱卵を交代するために陸に上がることは、海に適応した体形をしている彼らにとって大きな危険をはらんでいます。そこで、少しでも安全に巣に出入りするために、カラスなどの天敵が少なくなる夜間に行動をおこします。
この時期は、日が沈み暗くなると、繁殖地の島の周りのあちらこちらから、抱卵を交代するため島の近くに戻ってきた親鳥たちの鳴き声が聞こえてくるようになります。しばらくすると、海から巣を目指して飛び立ちますが、彼らは羽が短く小回りが利かないので、ドスンっと音がしそうな勢いで巣の近くに着地します。その後は、短い脚で懸命に歩いて、連れ合いと鳴き交わしながら巣に向かいます。

ある月の明るい夜、調査で彼らが戻ってくるのを島で待っていたことがありました。ところが、海から鳴き声がするのにちっとも陸に戻ってきませんでした。不思議に思いながら待っていると、月が山陰に隠れ暗くなった頃、ようやく島へ戻りはじめました。
どうやら、月明かりを使ってハヤブサがハンティングをすることがあり、彼らは危険な明るい時間帯をさけているようでした。懸命に生きる彼らの知恵を垣間見られた1日でした。

手嶋洋子（自然保護室室長代理兼プロジェクト推進グループチーフ）