古代の裸麦に出会うまで②

 

今育てている在来種の裸麦は、椎葉村の平家祭りで偶然見つけることになります。

 

試験場にある在来種はあきらめ、その後は自分で探し始めました。しかし誰に聞いても「昔はみんな作ってたんやけどなぁ」と懐かしがるばかり。

 

製粉所や精米所など、手がかりがありそうなところは全てあたりましたが状況は変わらず。

 

白米がまだ高価な頃、裸麦は貴重な食料だったそうです。今は「麦ごはん」といえば白米の中に麦が入っていて、プチプチ美味しいイメージですが、昔は麦の中に米があるという感じで美味しくなかったと聞きます。

 

食が豊かになるにつれてみな麦を食べなくなり、いつしか忘れ去られ、作らなくなりました。

 

失意の中、なんとなく観光で訪れたのが椎葉村の平家祭り。

 

 

 

椎葉村は未だ焼畑農業が残る山奥の山奥にある秘境で、平家が落ち延びた言い伝えがあることから、毎年「平家祭り」というお祭りを行います。

 

 

 

村民が露店を出して賑わう中、いろんな方に麦を聞いてまわりました。しかしこんな焼畑が残るような秘境に来ても、今はもう誰も麦は作っていないといいます。

 

ここまで来てもダメなら、もうダメか。そう思いながら中心部にある直売所に入って物色していると…ん？この麦は！？

 

 

 

スーパーでよく見る白くて大きい麦とは明らかに違います。粒が小さくて色も大きさもバラバラ、少し黄色い。

 

見つけたかもしれない…ラベルに女性の名前と電話番号が書いてありましたので購入後、すぐさま電話をしてみました。電話口に出たのはおばあちゃん。

 

あの…突然お電話してすみません・・・

在来種の麦をずっと探してまして

今直売所で見つけた麦を見てお電話してるんですが・・・

これは昔から育てている麦ですか？

 

するとあまりにもアッサリと「ええ、そうですが」と言われました。図々しいと思いながらも、種を分けていただきたいと伝えると「今から持っていってあげる」とのこと。あまりにも急な展開に、なんだか夢をみているようです。

 

1時間ほど直売所の前で待っていると、可愛らしいリュックをした小さなおばあちゃんがスーパーの袋に1キロぐらいの種籾を入れて持ってきてくださいました。

 

 

あんなに探しても手に入らなかった在来の麦が目の前にある…お礼をしなければとお金を払おうとする私とは対照的に、おばあちゃんは「そんなもんはいらん、ほれ」という感じでタネを私に渡し、簡単な栽培法をレクチャーして、そそくさと祭りの人混みの中に消えていきました。

 

（つづく）