石垣島の海を守るウミショウブを子どもたちと復活させたい！

石垣島のウミショウブを守り続けるために。
子どもたちとともに取り組む挑戦です！

ページをご覧いただき、ありがとうございます。沖縄・石垣島の小さなエコツアーショップ「エコツアーふくみみ」の代表 大堀健司です。2001年に開業し、夫婦二人で続けてきました。
 
私は、2008年から石垣市立野底（のそこ）小学校と環境学習の一環で絶滅危惧種ウミショウブの観察を一緒に行ってきました。
 
ウミショウブなどの海草が集まっており、海の森と呼ばれる海草藻場モバには、小さな魚たちが身を守るために隠れたり、草食性の生き物の餌になったりと、海の環境を守るいくつもの働きがあり、水中環境には欠かせない存在です。また、ウミショウブなどの海草はCO2の主要な吸収源として近年特に重要視されています。
 
しかし近年ウミショウブは、アオウミガメの増加により、減少の一途を辿っています。このままではウミショウブの群落の消失も時間の問題です。それでも観察を続けたいという子どもたちの希望があります

観察だけでなく少しでも残すことはできないか……。
 
そう思っていた時、西表島でおこなっている海洋生態系の保全事業を教えていただき、石垣島でウミショウブのために応用したい！と考えました。皆様からいただくご支援は、ウミショウブをアオウミガメから守る防護柵の設置・メンテナンス費用に大切に活用させていただきます。
 
研究者の方たちとも情報交換をしながら、子どもたちと防護柵がなくてもウミショウブが繁茂する海域へ復活させるために

あたたかなご支援・応援をよろしくお願いします！

ウミショウブとは、海草の一種で、進化の過程で陸地から海に戻った植物です。国内では、石垣島と西表島の浅瀬だけで見られる海草です※1。

ウミショウブなどの海草が集まっており、海の森と呼ばれる海草藻場には、海の環境を守るいくつもの働きがあり、小さな魚たちが身を守るために隠れたり、草食性の生き物の餌になったりと水中環境にも欠かせない存在です。また、ウミショウブなどの海草はCO2の主要な吸収源として近年特に重要視されています。

​​ウミショウブの葉に擬態したヘコアユという小さな魚の群れ。このように海の生態系を守ってくれています。

ウミショウブは、陸で花を咲かせていたように、海でも花を咲かせて受粉します。夏の大潮の干潮。潮位が下がった海岸近くの浅瀬でウミショウブは一斉に花を咲かせます。小さな雄花が根元から離れて浮かび上がり風に乗って水面をすべるように移動します。

そして潮位が下がることで水面に現れた雌花に吸い込まれていくのです。サンゴ礁の浅瀬が白い花で埋めつくされる光景は驚異的です。

海の生態系にとって欠かせない役割を果たすウミショウブは、年々減少傾向にあります。減少している原因は、以前よりも増加しているアオウミガメが食べてしまっているからです。

しかしなぜアオウミガメが増加しているのかについては、まだはっきりとした理由が分かっていません。アオウミガメは大洋を回遊するため、石垣島や西表島だけの問題ではなく、他の地域やあるいは地球規模の環境変化が関連しているかもしれません。

うっそうとした海草の草原を形成していたウミショウブ群落には、その環境に適応したさまざまな生き物たちが暮らしていました。ウミショウブの群落があることが、サンゴ礁生態系の生物多様性や漁業を守っていたのです。

生き物たちの産卵場であり小さな生き物が隠れ住む場所であったウミショウブ群落がなくなったことで、そこに依存する大きな魚類も減ってきており、このままでは観光や漁業への影響も予想されます。また、ウミショウブは海底の砂を固定する役割を担っていたようで、最近では砂が移動しやすくなり極端に浅くなっている場所などもあり、船の通行にも支障が出ています。

※1. https://www3.nhk.or.jp/lnews/okinawa/20230908/5090024911.html

※2. https://www.mlit.go.jp/kowan/kowan_tk6_000069.html

・ウミショウブ保全のための柵の設置作業費用とメンテナンス費用（300万円）

「開放型」の柵はある程度まとまった範囲を守ることができ、高潮位まで対応しているので開花させることができますが、景観の理由で設置個所は限定されます。また、海水の塩分や強い日差し、さらに潮位の変化にさらされることで経年劣化が予想されます。また台風などによる破損も想定してウミガメが侵入する前に迅速に修理できるための費用も必要になります。

・移植準備費用（＋50万円）

防護柵内へ陸上の水槽で育てたウミショウブを移植するための研究と準備作業を行います。

・野底小学校に設置する水槽と教育関連費（＋150万円）

柵を設置しても、カメの侵入を防げない可能性もあります。そのため、陸上での養殖も並行して行うことで安全策を確保したいと考えています。また、小学生に対して水槽や防護柵内の環境を利用したIoTを活用するような環境教育も同時並行に進めていきたいです。

初めて石垣島の海に入ったのは2022年。透明で暖かい海に気持ちよく浮いていたその下ではサンゴが白化していました。これまで山をフィールドにしていた私が海の環境問題に直に触れた体験でした。さらに今回、ウミショウブという海草の問題があり、それを子どもたちと保全するチャレンジがあることを知り、遠くからエールを送りたいと思います。私はこの活動を支援します。

アオウミガメは草食性の動物です。最近アオウミガメを食べる天敵（サメや人）が減ったことで個体数がどんどん増え続けています。海草場は海洋生態系にとって重要な場所で、魚類やイカ類の産卵場所やすみかとなっています。そのためウミショウブのような海草が無くなってしまうと、海洋生態系のバランスが崩れてしまいます。アオウミガメとウミショウブは喰う喰われるの関係となっており、そのバランスが重要です。陸上では鹿が増え続けて植樹した木の枝葉や樹皮を剥いで食べることで、森林に深刻な影響を与えています。今回の取り組みは、野底小学校児童がウミショウブとアオウミガメの関係から海洋生態系のことを考えるいい機会だと思います。ウミショウブを守ろうという児童の取り組みを応援しています。

まずはウミショウブの美しく不思議な生態に魅せられました。野底の海で育った子どもたちがウミガメの食害の問題に心を痛め、解決に向けて動き出しています。プロジェクトのためには大人たちからのサポートが欠かせませんが、十分な資金が必要です。 体験から探究へ、そして自然再生へとつなげる物語を、一緒につくっていきましょう。私も微力ながら応援してまいります。

沖縄県石垣島、野底地域の海岸をかつては埋め尽くすほど繁茂していた海草、ウミショウブ。2020年頃から急激に群落が衰退し、姿を消そうとしているという。このウミショウブを研究し、保全しようとする地元の小学生たちのチャレンジが始まった。科学的な視点を持って自分たちの住む地域の自然を調べ、問題に気づき、保全の方法を考え、実践する...。この活動には、市民科学、環境保全、環境教育、place based educationなど、様々な価値ある要素が散りばめられている。私はこの活動を応援します。

大堀さんや野底小学校の皆さんとの出会いは、石垣島で減っているウミショウブを守るために活動している素敵な方たちがいるとお世話になっている研究者の方にご紹介いただいたことから始まりました。

みなさんの熱い思いと今までの取り組みに感銘を受け、我々のもつ技術を活用してもらえないかとご相談し、そこからみなさまのプロジェクトに参加させていただいております。
 

私は、野底の豊かなウミショウブの森を守ることは、美しい沖縄の海を未来に繋ぐために必要不可欠であると考えています。ウミショウブの美しい花が咲き、海を走る姿を未来に繋いでいきたい、そして、私自身も見てみたい、そんな思いでこのプロジェクトを応援しています。

このクラウドファンディングは、現場で直接自然と関わっている大堀さんや野底小学校の皆さんと、我々のように石垣には住んでいないけれど石垣の自然を愛する皆様が一緒にウミショウブを守ることのできる大切な一歩であると考えています。大好きな自然をみつづけるために、次世代にもこの美しい自然を残していくために、みなさま、一緒にこのプロジェクトを盛り上げていきましょう！