マッサンの故郷、竹原市の湊神社にあった石灯籠を元の場所に戻したい！

▼自己紹介

初めまして。私たちは広島県のほぼ真ん中、竹原市の中心部から南の海沿いにある竹原市明神地区自治会と申します。ここから眺める多島美の風景は瀬戸内海随一だと思っています。江戸時代においては、塩が第一の生産品であり、塩業生産を中心として栄えました。この「塩」は広島県内はもとより本州各地へ、遠くは北海道まで運ばれ、日本の経済発展の一翼を担っていたといっても過言ではありません。

もともとこの湊神社は、東向きに建立されており、その境内も現状よりかなり広い敷地を有していました。東側の新浜には、１６７９（延宝７）年から１８３３（天保４）年にかけて建造・寄進された約５０基の石灯籠が参詣者の足元を照らしていました。

※湊神社より今回のプロジェクトを行うこと及び名称使用の許諾は取得済み

大正初めごろの様子。この当時、神社は東を向いており、江戸堀河口に係る太鼓橋は塩や石炭を運ぶ船を通すため中央部が盛り上がっていました。

この湊神社は、竹原市の海の守り神として大事にされ、特に江戸時代、塩田で栄えた頃は塩田経営者に愛され、多くの方が参道に石灯籠を寄進しました。年に数回行われるお祭りでは市内からの参詣者の足元を照らし、また船で訪れる人の灯りの目印として、暗い夜を照らし続けてきました。

参道の石灯籠（江戸～昭和初期当時）新浜沖、松並木の間に建つ石灯籠

現在の姿。土地の売却が決まっており、一刻も早い移設が望まれます。

▼プロジェクトを立ち上げたきっかけ

今回プロジェクトを立ち上げたのは、この湊神社の石灯籠が時代の流れとともに道路整備や護岸工事などで行き場を失い、現在の場所から離れて行ったことがきっかけです。その後いくつかの場所を転々とした後、現在は２０基がここから１０キロほど離れた竹原市吉名町の方に引き取られ、ひっそりと佇んでいます。ただ、その方も数年前に亡くなられ、この場所も売りに出されていることから、近いうちに移動しなくてはならなくなりました。そこで我々はこの石灯籠を元の港神社の敷地内に戻せないだろうか、と考えました。

▼プロジェクトの内容

現在石灯籠が置いてある竹原市吉名町から、湊神社のある竹原市竹原町まで業者に依頼して移動させます。重量物であるため、数回の往復が必要となるものと思われます。そして、石灯籠２０基を下の図のように並べ、倒れないように固定します。また、寄付者の名前を記載した銘板を設置します。

▼プロジェクトの展望・ビジョン

今回、石灯籠の移設が無事完了しましたら、自治会の皆様、市民の皆様の協力も得ながら湊神社の敷地内を整地し、周辺の石垣の修復を行い、駐車スペース等も設け、参詣者だけでなく、観光に訪れた方も気持ちよく参詣頂けるような環境にすべく整備して参ります。また、小学校の歴史教育の場、また新たな観光ルートの一端として、塩づくりや北前船で栄えた当時に思いを馳せて頂く場としての活用を図って参ります。

※なお、今回のプロジェクト実施にあたっては竹原郷土文化研究会様より多大なご協力を頂いております。