先人からの贈り物、古代からの貴重な大豆をこどもたちへ

県外からの新規就農、つまり誰一人として知ってる人はいない集落に飛び込むことです。

 

私の場合、１年間の研修を終えたあと、町役場にある農業委員会に出向くところからはじまりました。

 

農地を借りるには、５反（5,000平米）の農地を借りるところから始めなければいけませんが、その日のうちに見つかりました。

 

「なんていい人たちなんだろう。田舎の人はみんないい人だ」

 

都会から来た私にとって、ニコニコ笑う農家さんたちはみんないい人に見えたものです。

 

 

借りたばかりの頃は椎葉のおばあちゃんから譲っていただいたわずかな種籾しかありませんでしたので、１つ目の大きな畑にまき、２つ目の小さな畑には四国の改良品種を取り寄せて撒いてみることにしました。

 

しかし、トラクターがありません。中古で50万ぐらいするトラクターを探していましたがなかなか見つからず苦労していた頃、ある方から「15万でいいのがあったからいるか？」と連絡があり、二つ返事で「欲しいです！」と答えました。

 

そうしてやってきたのがこの１代目のトラクター。

 

 

なんと1976年製。SHIBAURAという、もう存在しない農機メーカーが最初にリリースしたトラクター・・・私と同じ年。レトロでかっこいいし馬力はないけど、とりあえず耕すことはできるのでこれで一件落着に思えました。

 

しかし、2ヶ月で壊れてしまいます。後ろのロータリーがあがらなくなり、交換する部品もなく・・・そのままさようなら。＊でもかっこいいのでオブジェとしてとってあります。

 

１代目が壊れてどうしようと思っていた頃、ようやく中古で手ごろな値段のトラクターが見つかります。こちらは30万で購入しました。

 

 

このトラクターも2年ぐらいして壊れ、その後150万で再び新古車を購入して今は３代目のトラクターですが、このトラクターは結構がんばってくれました。

 

・・・話はそれましたが、最初の年はこんな感じでドタバタで何をやっているのかわからない状態です。

 

とにかく１代目のレトロトラクターで畑を耕し、麦をまきました。

 

でもでも・・・

 

いきなり役場に行ってその日のうちに貸してもらえる畑なんて、どう考えても怪しいのです。

とにかく日当たりが悪い！（案内してもらった時は日当たりもいいしバッチリじゃ！と言っていたのに）。

 

形も悪く耕しにくいうえに、地主さんは地区の皆から「変わり者」として疎まれている人物でした。

賃貸契約は１年でしかしてくれず、更新のたびに「地代をあげろ」と言われ、断ると「じゃあ貸さない！」と完全に足元を見てきます。5反を下回ると農家として出荷することができなくなるのを知っているからです。

 

またまた話がそれましたが、本題に入りたいと思います。

 

最初に借りた５反の畑は広すぎたので、椎葉のおばあちゃんにもらった麦の種をまいても半分以上空いた状態でした。

 

お金を払って借りているのにもったいない・・・

 

そう考えた末、地区の農業委員をしているKさんに「じゃがいもを育てようと思うんですけどどう思いますか？」と聞きました。なんでも相談してからでないと何を言われるかわからなかったからです。

 

「おう、それはいい。つくれつくれ」

 

・・・そんな感じでお返事をもらい、1反ぐらい空いている部分にじゃがいもを植えました。これがとんでもないことになるとも知らずに・・・

 

 

まず、ここの畑はとても風が強いことがわかりました。マルチシートは何度も何度も剥がれてしまい、その度にはりなおす作業をしてなんとかがんばっていました。

 

 

じゃがいもは割りと順調に育っていきました。ようやくしっかり生えそろった頃、隣の地区のAさんが怒鳴り込んできました。

 

「じゃがいも！？じゃがいもはタバコの天敵やぞ！」

 

周りの畑はタバコ農家。じゃがいもにつくアブラムシがタバコ畑にうつると全滅するので、じゃがいもは御法度だったのです。

 

「Kさんに聞いたら植えてもいいと言ったんですけど・・・」といっても「Kさんがそんなこと言うわけないわ！」と言われるばかり。。。

 

結局、言われた通り虫除けネットを貼ったりしてアブラムシが飛ばないようにいろいろしていましたが・・・ある日タバコ農家のAさんに

 

「こんなもん２万ぐらいにしかならないやろ。２万やるから抜いてくれんか？」

 

と頼み込まれます。これ以上波風を立てたくないし、向こうも生活がかかっているのはわかる・・・結局、全て廃棄することに。

 

 

いったい僕は何をやってるんだろう・・・

何度も風で飛ばされたマルチシートを直していた日々、順調に芽を出してくれていたジャガイモたち。自分の無知さ、情けなさ、悔しさで泣きました。

 

最初に相談したKさんに、後日聞きました。

「じゃがいもはタバコの天敵って知らなかったんですか！？」

 

どんな答えが返ってくるかと思えば、

「いんや、俺は知っちょった」とあっさり。

 

このことで、私は２つ学びました。

 

ひとつは、「同じ田舎の人」と思っていたKさんとAさんは隣の地区ではありますが、まったく別の地区だということ。KさんはAさんのことを思いやる気持ちはないし、逆もまた然りです。

 

「じゃがいもを植えてAがどうなろうが知ったことではない」

 

つまりそういうことです。

 

それともう一つ、「儲かる方が正しい」ということ。じゃがいもの方が儲かるなら、逆に「なんでタバコなんかつくってんだ？」となるわけです。

実際、タバコ農家をやめてジャガイモ農家に転身した方もいたようですが、理由は知りませんが自ら命を絶ったと聞いています。また、仲の悪い農家同士、嫌がらせでわざとジャガイモを植えるところもあるとかなんとか。

 

畑を借りて早々、こんな辛い出来事がありましたが、椎葉のおばあちゃんにもらった麦は順調に育っていました。

 

 

麦にも少しアブラムシがつくので、それを見たタバコ農家のAさんが目の前で引っこ抜いて私に見せてきたことがあります（さすがに殴りかかりそうになりました）。

 

じゃがいもは何も取れませんでしたが、麦は無事に収穫を迎え、黄色く美しく輝く麦の穂は、私にとって希望の光でした。

 

次回もまだまだ苦労は続きます。