国宝 長寿寺｜千二百年の歴史が息づく祈りの参道、杉や紅葉を守りたい

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生きる伽藍の寺
国宝 長寿寺

 

ページをご覧いただきありがとうございます。滋賀県湖南市、阿星山（あぼしやま）の北東麓に位置する長寿寺は、地域では東寺と呼ばれる天台宗の古刹です。奈良時代、良弁（ろうべん）僧正によって勅願寺として建立されました。

 

その昔、聖武天皇には世継ぎがなかったので、良弁僧正が阿星山中の瀑布に籠って子宝の祈願を行ったところ、間もなく皇女の降誕を得ました。天皇は、我が子の長寿を願い七堂伽藍廿四坊の寺を建立し「長寿寺」という寺号をおくり、さらに行基菩薩に子安地蔵を刻ませ本尊としました。これが長寿寺の始まりと伝えられています。

中世には源頼朝、足利氏らの祈願所となり発展した当山ですが、天正の頃に織田信長の手によって三重塔は居城である安土城へ、楼門は栗東市の蓮台寺へと移築され、主要な建物を失いました。現在、国宝の本堂、重要文化財の弁天堂、同じく重要文化財の丈六阿弥陀如来坐像、釈迦如来坐像、阿弥陀如来坐像などが残されています。

 

 

 

 

長い年月と人々の思いの結晶
美しい寺林に起こる異変

 

山門から本堂まで続く約130ｍの参道、そしてその両脇に茂る約100本のモミジ並木。樹齢100年を超える大木も多く、春には新緑の、秋には紅葉のトンネルとなります。

 

この美しい景観は自然にできたものではなく、長い時間をかけて歴代の住職と信徒である村の皆さんの努力によって作り、守られてきたものです。太平洋戦争中には出征する村人が「またここに戻ってこられるように」との願いを込めて植樹したモミジもあると伝わっています。

 

また、境内には杉や檜の木々も数多く生い茂っています。湖南市で一二を争う樹齢といわれる樹高約40ｍの杉や檜の大木たちが、モミジや本堂を風雨から守るように、堂々とそびえているのです。

 

 

長寿寺の南にそびえる標高693ｍの阿星山。山号にもなっているこの山は、かつての修験道の聖地でありこの地の生活には欠かせない存在です。杉や檜、松などの材木の供給地であり、春には筍や野草、秋にはたくさんの松茸も収穫される豊かな里山として、いつも暮らしのそばにありました。そしてこの里山とともに、長寿寺の参道も村の人にとって大切にしてきた存在です。

 

お参りに来られた方の多くが「静かで落ち着く」と言っていただく長寿寺参道の寺林は、こうして長い年月と人々の思いが積み重なって今の姿があります。しかしながら近年の阿星山は、気候変動や酸性雨、虫による食害などによって荒れてしまい、木々は弱り、豊かさが急速に失われつつあります。長寿寺の境内も里山と同じように、境内の木々、特にモミジは虫の食害やナラ菌、コフキタケ感染が顕著で、初夏から盛夏かけて激しく落葉してしまいます。これは10年前にはまったく見られなかった現象です。

 

 

約1万平米もの広さを誇る長寿寺境内の日々の掃除や草刈り、数百本の木々の管理は住職である私と家族で行っています。年に数回、村の皆さんが境内の草刈りや間伐を行ってくれていますが、村の高齢化や過疎化が進む中で人手が足りず、十分な対策を取ることができずにいます。

 

そのために3年前には、樹齢100年を超えるモミジの大木をナラ枯れによって失いました。気づいた時にはもう遅く、泣く泣くそのモミジは伐採しましたが、今もなお感染は周囲のモミジにも広がっており、早急な対策・治療が必要になっています。

 

また、杉や檜も同じ状況です。外観からは全く分かりませんが、かつての落雷の影響からか、樹齢400年の杉の内部が腐食していることが近年判明しました。倒木の可能性もあり、最悪の場合には国宝の本堂を傷つけてしまう危険性も示唆されている中、資金・人員の不足により対応が遅れてしまっています。

 

本堂のすぐそばの杉の大木（腐食が激しいことがわかります）

 

伐採してしまうのが正解なのかもしれません。しかし、伐採には約600万円もの費用がかかります。そして何より、この地で生まれ育った者として、長らく本堂を守ってくれたこの杉の木をまだ生きようとしているのに切ってもいいものかという迷いもありました。

 

そんな中、令和5年3月から長野県在住の日本を代表するツリークライマーであり樹木医・アーボリスト（樹護士）でもある 宇治田直弘さんとのご縁がつながり、長寿寺の寺林の診断・治療を開始していただきました。すでに3回、数日間泊りがけで診断や処置をしていただいていますが、そのたびに寺林のためにと宇治田さんとご縁のある方々が全国からお手伝いに集結してくださいます。

 

宇治田さんとボランティアの皆さん

 

3月には5日間のべ50名で約1万平米の境内すべての木の調査を行い、数百本に及ぶ木々の1本ごとのカルテを作成しました。杉の大木の腐食が判明したのは実はこの時。樹木医さんの診断によるものです。また特に衰弱の激しいモミジについては、施肥や土壌改良などそれぞれの症状にあわせた対策や消毒作業などがこれまで施されてきました。

 

現在も月一ほどのペースで宇治田さんが当山に来られ、治療の経過を観察されています。お寺で樹木医さんに入っていただき専門的な対策をとっているのはとても珍しい事例だと思います。しかし、気候変動の激しい昨今、専門的な知識なしでは木々を守ることができません。現にこれほど自然豊かな長寿寺の境内においてもモミジにはかなりのストレスがかかっており、放置すれば手遅れになった可能性が大きいとのことでした。

 

高所で作業する宇治田さんの様子

 

 

ここまで追い込まれた理由
50軒の檀家と当山の苦悩

 

多数の文化財を所蔵する長寿寺。国宝の本堂、重要文化財の弁天堂、阿弥陀如来坐像・釈迦如来坐像・丈六阿弥陀如来坐像などの指定文化財は国や県・市から補助金を得ながら修復を続けてきました。しかしながらこれらの修復費用全額を補助金で賄うことはもちろんできません。

 

国宝の寺でありながら、それを支え続けてきたのは地域の約50軒の信徒の皆さんです。常に修復費の2～3割は管理者および地元が負担することになっており、これまで当山と信徒の皆さんとでなんとか多額の修理費を捻出しながら文化財を守ってきました。

 

たった50軒で国宝寺院を維持することは、決して容易いことではありません。なぜそんなことが可能だったのかというと、「長寿寺はこの村のシンボルであり心の拠り所だ」という長寿寺を大切に思い守ろうと努力してくださってきた信徒の皆さんの想いの結晶に他なりません。

 

 

 

ただ、文化財の修復と保護には終わりがありません。実は今後も国宝本堂および、国指定重要文化財の弁天堂の屋根の葺き替えなど、これまで以上に大きな費用が必要となる修繕計画が控えている状況です。また、「地蔵曼荼羅」や現在も修復が続く県指定文化財「聖観音曼陀羅」、画の剥落が進んだ南北朝時代の「十二天図」など、所蔵する多数の文化財の修復を続けていかねばなりません。

 

そのような状況の中、どうしても対応が後手に回ってしまったのが寺林の維持管理でした。数年前から境内のモミジや杉・檜の様子がおかしいと感じてはいました。しかし資金的な問題もあり対応が遅れ手遅れ、寸前のところまで追い込まれてしまいました。

 

境内の木々を元気にするためには専門的な知識と治療が必要です。長期にわたる地道な作業とそれを行う人手が必要です。しかし境内の維持管理については公的な補助金の対象とはならず全額自己負担となります。

 

 

急がれる寺林の再生
皆様のご支援が必要です

 

こうした理由から今回、クラウドファンディングを通じて長寿寺境内の木々の再生にかかる費用を、広く皆様に募らせていただくことといたしました。

 

モミジや杉の木の再生には長い時間が必要となり、私たちは10年を一区切りとして寺林の再生を目指しています。今回のクラウドファンディングでは、10年計画のうち3年分の資金をご支援いただきたいと考えています。

 

 

 

これまで当山を支えてきてくださった地域の皆さんも、高齢化が進み費用の工面に限界があることは事実です。これ以上の経済的負担は、長く続いてきたお寺と信徒との関係を変えてしまう可能性もあります。境内の木々を守るため、そしてお寺と50軒の古くからの絆を守るため、どうかお力を貸していただきたいのです。

 

長寿寺と言えば、国宝の本堂を思い浮かべる方がほとんどだとは思いますが、先人たちが大切に守り続けたからこそ今に残る、その美しい自然も含めて「長寿寺」であると考えています。一人でも多くの方々に私たちの想いが届き、共感いただき、あたたかいご支援をいただければ幸いです。

 

 

 

心の拠り所であるために

変わらぬ景色をこれからも

 

 ここまでページをご覧いただきありがとうございます。改めて、奈良時代から約1200年続く国宝長寿寺第58代住職 藤支良道（ふじし・りょうどう）と申します。

 

私は50年にわたり古刹の威厳を守り続けた先代住職の父、そしてお寺を憩いの場にしようと境内に花や木を植え続ける母の姿を見て育ちました。約20年間、高校教諭と兼務しながらお寺の仕事をしておりましたが、6年前、父の死去を機に教員を退職し長寿寺住職となりました。

 

1000年を超える祈りを積み重ねた長寿寺。「世の子どもたちがどうか健やかであるように」という祈り。この祈りを次の世代に引き継ぐこと、そして静かで心安らぐ境内や本堂を守りつづけること、これが住職として私の果たすべき役割だと信じ日々の寺務に努めています。

 

 

住職になってすぐ、ある若者に言われたことがあります。「お寺にはすごく興味があって行ってみたいのですが、作法が分からないし間違ったことをして怒られたら嫌なので怖くて行けません。」

 

お寺で生まれ育った私にはいささかショックな言葉でした。本来お寺は誰でも来ていい場所、のんびり心静かに過ごしていただく場所。当たり前にそう思っていたので、お寺が怖いというのは想像もしていませんでした。

 

「敷居の低いお寺にしたい」それが最初の方針となりました。若い方がお寺に来やすいように、写真スポットを作ってみたり、夜間ライトアップをしてみたり、私自身、お寺を楽しみながら若い人もお参りしやすい雰囲気を作るようにしています。

 

また、長寿寺のご本尊が子どもを守ってくださる「子安地蔵菩薩」。子どもさんにも来てもらいたいという思いから、本堂の前でシャボン玉を飛ばすイベント、切り絵作家早川鉄兵さんの協力のもと参道に切り絵の動物を展示するイベントなどをしています。

 

 

境内には珍しいヒゲゴケが生えています。このコケは何百年も環境が変わらない、そういう場所に生えるそうです。自然環境や景観が長く維持されてきた証なのでしょう。長寿寺は長きにわたり多くの人たちに支えられ引き継がれてきました。でも引き継がれてきたのは本堂と仏像だけではありません。見落とされがちですが、たくさんのモミジが茂る参道、杉や檜の大木林、そこに暮らす生き物たち。それらすべてを含めて長寿寺なのです。歴代の住職がそうしてきたように、長寿寺のすべてを守り次の世代に引き継ぐこと。これが私の最大の使命だと思っています。

 

お寺を取り巻く情勢はいま大きく変わってきています。檀家という制度が崩壊しつつあり、全国どこのお寺も存続の危機を迎えています。そんな中でも寺院を守り続けることには終わりがありません。文化財や堂宇の修復活動に加え、寺林の保護活動はこれからも続いていきます。今回のクラウドファンディングをきっかけに当山の状況や想いを広く知っていただき、これからも歴史を守り繋いでいく仲間となっていただければ幸いです。

 

 

 

応援メッセージ

 

｜樹木医・宇治田直弘さん

 

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