★２年後の令和７年全線開通に向けて頑張っておられるくま川鉄道を訪問させていただきました。

 くまもと応援鉄プロジェクトツアー最終日（３月２６日）はくま川鉄道さんを南阿蘇鉄道応援団広報大使の豊岡真澄（ますみん）さんとともに訪問させていただきました。

人吉温泉駅構内では、くま川鉄道の取締役社長　永江友二さんから、くま川鉄道の現況と路線の復旧状況について豊岡さんとのミニトークショーという形で詳しくご説明をいただきました。

特に災害発生直後の被災状況や代行バスでの振替輸送時に社員のみなさまが大変なご苦労された状況や、なぜこの地域で鉄道による早期復旧が必要なのか、わかりやすくご解説をいただき、ツアー参加者の皆さんにとっても学びの多い場となりました。

 

※くま川鉄道の公式youtubeチャンネル「くま鉄チャンネル」でもくま川鉄道さんの楽しい情報発信をされておられますので、チャンネル登録いただきぜひご覧ください。

 

 

令和２年７月の九州豪雨災害以降、くま川鉄道は肥後西村（ひごにしのむら）駅～人吉温泉駅間が橋梁流出のため不通区間となり、現在人吉温泉駅（ＪＲ肥薩線は人吉駅）へは列車が全く運行されいないので、約３年間全く列車の来ない駅となっています。

くま川鉄道の下林営業課長さんには、その人吉温泉駅構内を車庫を含めて特別に見学・ご案内をいただきました。

車庫には現在営業運行に使われていない車両（KT-505）他が点検整備中でした。また、ＪＲ人吉駅構内も現在一般の方は入場できない状況なのですが、ＪＲ九州熊本支社さんのご厚意で当プロジェクトの鉄道応援ツアーのために特別に許可をいただき構内見学をさせていただきました。

人吉温泉駅（ＪＲ肥薩線は人吉駅）は構内がとても広く鉄道の街のシンボル的な大きな駅なのですが、人の賑わいもなく、とても灯が消えたようなさみしい状況となっています。駅前の桜の花はこの先の人の賑わいを待ち望んでいるようにきれいな花がこの春も咲いてくれました。

 

人吉駅前にある南九州最大級のNゲージ鉄道模型レンタルレイアウト「レールワールド人吉」https://www.railworld.jp/の代表の久保さんにお話をお伺いすると、鉄道の街でもある人吉について鉄道の大切さを熱く語ってくれました。

人吉駅周辺の住民の皆さんは３年間鉄道の無い生活を強いられており、鉄道の重要性をどこの地域より強く感じておられるように思いました。

 

人吉駅訪問以外にも運休区間内の国の登録有形文化財であり唯一の被災駅「川村駅」へもツアーバスで訪問させていただき、３年経った現在も被災後のままの状況を目の当たりにすることになり、河川氾濫による水害の恐ろしさを強く実感いたしました。

また、部分運行している肥後西村～湯前間を定期列車「田園シンフォニー」３連のうち１両をツアーで貸切乗車させていただき、営業売上で応援させていただきました。また、帰途の途中でくまモンと黄色いポストのある「おかどめ幸福駅」へ立ち寄り、くま川鉄道グッズも購入させていただき応援をさせていただきました。

 

くまもと応援鉄プロジェクトツアーは現地へ実際に主旨に賛同いただいて参加の方々（首都圏在住の方半数以上）、南阿蘇応援団広報大使の豊岡真澄さんと共に「現地へ行かないとわからないこと、体験できないことをいっぱい楽しく応援できた」との密度の濃い企画内容にも高いご評価もいただき無事終了いたしました。今回のくまもと応援鉄ツアー企画・催行に協力いただいた各鉄道会社の皆様、沿線の関係者の皆様、そして、ツアー費用を負担いただいて年度末のご多忙な時期にも関わらずご参加いただいた皆様、この場をお借りして厚くお礼申し上げます。

 

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０２３年３月２６日

くまもと応援鉄プロジェクト　実行者代表　誉田　勝（こんだまさる）