「棚田遺産」を後世へ―高齢化による危機。高知県梼原町の千枚田を守る

 

 

 

 

 

 

こんにちは。梼原町で千枚田を守る田村俊夫です。

 

 

平成13年春に梼原町神在居部落に移住し、見よう見まねで農業30年の兼業農家。現在は自治会長にあたる部落代表と千枚田オーナー制度を運営する会の代表、棚田の保全や地域の特産品を町外に販売する会社、株式会社クラウド440の代表取締役を務めています。

 

過疎高齢化によって存続が危ぶまれている千枚田を後世に残すため、行政とも連携し地域を挙げての活動に取り組んでいますが、そのためには資金も必要。皆様からいただいたご支援は千枚田保全のために活用させていただきます。どうか皆様からの温かいご支援をよろしくお願い申し上げます。

 

 

 

 

 

高知県の北西部、愛媛県と県境を接する梼原町は、標高220m～1,455mという高低差のある山間部に位置します。

 

 

坂本龍馬が維新回転を想い土佐藩を脱藩する、最後の藩領としても有名で、「竜馬がゆく」の著者・司馬遼太郎氏の紀行小説「街道をゆく 檮原街道（脱藩のみち）」の舞台となった町です。坂本龍馬ファンにとってはまさに聖地ということで、坂本龍馬や、司馬遼太郎氏のファンが毎年数多く訪れています。

 

人口は3,000人と少し。高知県の西部に位置し四国カルストのふもと、愛媛県と県境を接しており、昔から土佐と伊予の国境がある町でもあります。そのため土佐の文化と伊予の文化が混じった土地柄で、住民の人柄は温厚。標高が高いので冬こそ雪も積もりますが、夏は高原の気候で涼しいため避暑地としてもってこいの場所です。

 

 

国立競技場を設計された隈研吾氏ともご縁があり、日本でいちばん隈研吾氏の建築物が多い町ともいわれ注目を集めています。バスに乗って隈研吾氏の建築物を見学に来られる方も多くいらっしゃいます。

 

 

 

そんな梼原町には、山の傾斜を利用した棚田があります。特に町の入り口にある神在居（かんざいこ）という部落では、標高600mの急勾配を開拓し、谷川から水を引いて田んぼにしている「千枚田」が素晴らしい景観を生み出しています。

 

「檮原の千枚田は、えらいものやな」と、私は、まだ行ったこともないくせに、憧れの地としてそんなことを言った。酔ったついでについ、「万里ノ長城も人類の遺産だけど、檮原に随所にあるという千枚田も大遺産やな」といったりした。

 

「この田、見ました」私は、たれにお礼を言うという相手がないまま、町長さんに頭をさげた。

 

と、梼原町を訪れた当時の様子を自著に書かれた司馬遼太郎氏。

 

さらに、観光などで千枚田を訪れた方々からは、階段状に山肌に沿って延びる千枚田の文字通り「耕して天に至る」風景をご覧になって感嘆の声を上げていただき、ちゃぶ台と変わらぬような小さな田んぼを見て、さらに驚嘆。「棚田とはこういうものか」と実感していただいています。

 

 

 

 

 

 

「耕して天に至る」と評されるように、急峻な山間に張り付くように階段状に造られた棚田、千枚田は平地の田んぼに比べて耕地面積が狭く、したがって一枚当たりの田んぼの収穫量も少なく、その割に手間がかかるといった、むしろデメリットの方が多い田んぼです。

 

とはいえ、山間地に暮らすうえで主食であ  る米を作るために先人が生み出した知恵の結晶でもあり、耕作された棚田の風景はまさに天へと続く階段。加えて棚田は自然のダムとも呼ばれており、営農による保水機能は下流の河川の水量や水質維持、氾濫を防ぐといった多面的な機能も持っています。

 

 

 

 

 神在居の千枚田は標高約600メートル前後の場所にあり、昼夜の寒暖差が大きいため美味しいと評判です。また、田んぼの水は住民が生活用水として使っている、カルスト地形の山から引いた水の余りを使用しているため、季節には蛍が舞う清い水で育てているので、一層美味しいと感じていただいているようです。営々と受け継いできた千枚田は暮らしに欠かせないものだからこそ、米づくりに不可欠な水も、生活排水が混じった水ではなく、飲料水を田んぼに引くほど大切にしているのです。

 

梼原町は清流四万十川の源流域のひとつであり、神在居の千枚田は自然のダムとして四万十川の水量や水質を維持するために貢献しています。

 

 

また、全国に千枚田は多数存在していますが、中でも神在居の千枚田は昔から全国に先駆けて多くの取り組みを仕掛けてきました。

 

その一つとして挙げられるのが、わが国初の千枚田オーナー制度^※1。生産効率が悪く、耕作放棄の憂き目にあっていた棚田が、交流人口拡大の手段として活用されるきっかけとなりました。「棚田（千枚田）がブランドになる」ということを実証したパイオニアであるともいえましょう。

 

 

 

 

 

1992（平成4）年2月、「四万十川で四万十円で」の見出しで、年額40,010円で千枚田のオーナーになれる「千枚田オーナー制度」の募集記事が全国紙の朝刊に掲載されました。

 

当時はインターネットやSNSも無く、申し込みや問い合わせは電話のみ。受付先の役場には朝からひっきりなしに電話がかかり、夕方まですべての回線がふさがるほど電話が鳴りやみませんでした。

 

このプロジェクトの仕掛け人は、当時、農林水産省から出向で梼原町に赴任していた若手官僚。

 

各オーナーには専任の農家が対応するため、そこに新たな交流が生まれます。

 

「こんにちは」「ようきたね」「今晩一杯やるかよ？」といった、まるで新たな親戚ができたような関係。訪れるたびに農家が畑で栽培した野菜を持たせたり、オーナーが都会からめずらしいお土産を持参したり……その関係はどんどん広がり、深まっていきました。

 

家族づれでいらっしゃる方も多く、米づくり体験を通じて「お米がどうやってできるのか小さな子どもにもわかってもらえた」といった声も寄せられました。

 

 

千枚田オーナー制度で交流人口が増えにぎわいを見せる梼原町の様子は、全国規模で知られるようになり、たくさんのメディア取材も入るようになるほど注目されました。1995（平成7）年11月には第1回となる「全国棚田（千枚田）サミット」を開催。棚田の維持や地域学習の場、交流人口の受け入れの場として情報交換を行う機会を設けました。このサミットは現在も全国各地の棚田がある地域で持ち回り開催されています。

 

千枚田サミットの様子

 

 

 

平地の田んぼと違い、狭い田んぼが数多く「雨が上がったのでカッパを脱いで周りに置き、田植えをしてやれやれ終わったからとカッパを取ったら、その下から小さな田んぼが現れた」という逸話があるほど、手間も相当かかるのに一枚当たりの田んぼの収量が少ない棚田（千枚田）。

 

時代が変遷し、職を求めて人が都会へ行くようになると、棚田での営農を無理して行う必要性も薄れて耕作放棄地が増え、害獣の住みかとなるなど、地域の厄介者とされることも少なくありませんでした。

 

しかし、この取り組みによって交流人口の確保や移住促進のパイプになると、他の自治体にも千枚田オーナー制度が広がっていき、棚田が見直されるきっかけにもなりました。

 

 

 

 

 

 

全国棚田（千枚田）サミットも開催され、千枚田オーナー制度も順調だった神在居部落ですが、見えてきたのは高齢化による「受け入れ側の限界」。近年は、新規オーナーの受け入れもままならない状態が続いていくばかりか、自分の家の田んぼも耕作できなくなってしまう農家が出てきました。

 

 

そこで、もともと1992（平成4）年からオーナーとして神在居部落を訪れていた私も2001（平成13）年春には神在居部落に移住。その間、新しいオーナーも受け入れ、千枚田オーナー制度を運営する地元組織、千枚田ふるさと会の会長、神在居の部落代表にも就任しました。

 

 

 

そんな中、高齢化のため米づくりをあきらめた部落の人から「千枚田ふるさと会で、ぜひ役立ててほしい」と小型トラクターやコンバイン、耕運機などの多くの農機具を譲り受けることになりました。

 

しかしいざ譲り受けてみると、ありがたい反面、今度はその置き場所に困ることになりました。保護シートをかけたりとできる限りの工夫はしているものの、我が家の軒先で風雨にさらされる農機具…。自己資金だけでは農機具庫建設もままなりません。さらに進む高齢化によって神在居の千枚田は衰退していくばかりです。

 

 

四万十川源流域にある千枚田が全面的に荒廃すると、水量や水質維持といった保水機能が失われ「清流四万十川の最後」を迎えることにもなりかねません。過疎や高齢化が進もうとも、この土地で千枚田を守り続けたいという覚悟を持って活動を続けています。

 

 

 

 

 

 

 

 

譲り受けた農機具を格納するための倉庫を建設します。これを足がかりに大切な農機具を守り、今後の保全活動にも役立てます。

 

 

 

 

千枚田を保全していくためには人の手も不可欠。現状ではボランティア精神による無償の作業協力を多くいただいておりますが、未来永劫続けられるものではありません。保全のための集落営農組織を立ち上げ、自立していくために様々な経済活動も行っていきます。

 

そのためには初期費用が必要であり、立ち上がりの資金を支援していただきたいと考えています。早期に自立し、保全に必要な人手に対して正当な報酬を支払っていけるよう活動をしていきます。

 

 

 

 

 

 

私たちは、ご賛同いただいた皆様と一緒に、この素晴らしい「棚田遺産」を後世に残していきたいと強く願っています。

 

このクラウドファンディングへのご支援によって、私たちは千枚田保全の体制を整えることができます。プロジェクトを通じて交流人口が拡大し、地元経済が潤う一助になればと考えますし、梼原町の移住促進にもつながればと考えています。

 

 

 

 

千枚田（棚田）の美しい景観や農業体験は、観光や交流人口拡大の手法として使えることが全国的にも実証され始めています。梼原町においても、神在居の千枚田からほど近い場所に隈研吾氏設計による「雲の上のホテル」が建設されます。そこを利用する方々との交流も、地域経済を活性化させる要因となり得ると考えています。

 

つなぐ棚田遺産。誰もが安心、安全に営農できる千枚田（棚田）を、まさに「美田」として後世に残していくことで、いまは都会に住む子どもや孫といった世代が何らかの理由で地元に戻ってきても、安心・安全に暮らすことができるでしょうし、地域の外から営農にやってくる方々が生まれれば、清流四万十川源流域の景観・環境維持、なにより先人が知恵と工夫で山間に営農してきた証を残せると考えています。

 

今後も、千枚田の米づくりや神在居部落の四季の様子を発信していきたいと考えていますので、どうか、ご支援・応援のほどよろしくお願いします。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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出典

 

※1：地空　千枚田の存亡　須崎市局・富尾地方．高知新聞．2022-08-17