ミニ情報発信シリーズ ―アトピー性皮膚炎ではどのようにして痒みが起こるのか―

そもそもどのようにして私達は痒みを感じるのかが分かり始めたのは、それほど古いことではありません。たかだか20年前くらいのことです。そして、アトピー性皮膚炎で痒みを感じる仕組みが分かったのはもっと最近のことで、ここ数年以内のことです。

私達が痒みを感じるということは、痒みを感じる神経において、痒みの刺激に応答してTRPA1やTRPV1という名前のカルシウムチャネルが開口し、カルシウムが神経の中に取り込まれることで起こります。TRPA1やTRPV1、その仲間のカルシウムチャネルは、温度や辛さの感覚を伝えることでまず見つかり、その後、痒みも似たような仕組みで伝わることがわかりました。

では、アトピー性皮膚炎で痒みが引き起こされるのはなぜでしょう。アトピー性皮膚炎が起きている皮膚では、さまざまな炎症物質が作られます。それらの炎症物質の中に、痒みを伝える神経を刺激して、TRPA1やTRPV1を活性化するものが存在します。それが痒みの原因物質となります。ここ数年、その痒みの原因物質を探す研究が世界的に激しい競争で行われおり、これまでに、いくつかの痒みの原因物質が見つかっています。その中で、私達は、炎症物質の一つである「ペリオスチン」もその一つであることを見つけました。

本プロジェクトでは、ペリオスチンが痒みを伝える神経の上に存在する受容体（レセプター）であるインテグリンに結合して、ペリオスチンが受容体に結合できなくなってその作用を阻害する化合物を、アトピー性皮膚炎の痒みの治療薬として開発しようとしています。この化合物を投与すれば、アトピー性皮膚炎患者さんの皮膚でペリオスチンがたくさん作られても、それが神経を刺激して痒みを引き起こすことを止められるかもしれません。これまでの多くの治療薬は、炎症を抑えて作られる炎症物質を少なくすることを目的としていました。しかし、本プロジェクトでは、そうでなく、神経への作用を直接止めようとしているところが独創的な点です。