三毛猫の毛色をつかさどる遺伝子を解明したい！〜60年間の謎に挑む〜

【クラウドファンディング終了にあたって：ご寄付への御礼】

2022年12月12日より開始した、「三毛猫遺伝子探索プロジェクト」の寄附公募は、2023年1月31日の23時をもちまして終了となりました。

合計600名を超える方々から1千万円を上回るご支援をいただきました。当初の目標金額500万円を大幅に超えるご支援をいただいたことに、プロジェクトチーム一同感激しています。皆様方の猫愛や謎の解明へのご期待をしっかりと受け止め、ご寄附いただいた浄財は大切に使わせていただきます。
 

研究プロジェクトはこれからが本番です。ワクワク、ドキドキの研究テーマではありますが、未知の大地を切り開く科学研究のひとつですから、予期せぬ壁や障害が立ちはだかるだろうと思われます。三毛猫遺伝子の正体と働きの謎の解明に向けて精一杯頑張りますので、皆様方のあたたかい応援をよろしくお願い致します。
 

皆様のご支援に心より感謝申し上げます！！

2023年2月3日
三毛猫遺伝子探索プロジェクト　チーム一同

「三毛猫やさび猫（二毛猫）は、雌（メス）ばかり」ということをご存知でしょうか？猫好きの方や生物学に興味のある方は、そんな話を聞いたことがあるかもしれません。

雌ばかりである理由は、茶・黒の毛色を決める遺伝子が、性別を決める性染色体上にあることと関係しています。この遺伝のしくみは60年前に提唱されました。

しかし、その説明が一般に受け入れられるようになって長い年月が経っても、毛色遺伝子の「実体」は不明であり、「どの遺伝子が、三毛猫の毛色を作っているのか？」という疑問を解明した研究者はいません。

私、佐々木裕之を中心とする「三毛猫遺伝子探索プロジェクト」チームには、九州大学・東京大学・国立遺伝学研究所・九州工業大学などの猫好きの研究者が参加し、動物病院を開業している獣医師さんたちにも協力していただいています。分子生物学、遺伝学、獣医学、生命情報科学などの最先端の知識と技術をもとに、この身近な謎にチャレンジします。

私が昨年度をもって九州大学の正規ポストを定年退職したことから、現役の研究者のための大学予算や公的資金で進めるのではなく、生命の不思議に興味のある方や猫を愛する方など、多くの方に遺伝子の世界の面白さをお伝えし、資金面でもサポートいただきながら歩み続ける道を選び、クラウドファンディングを立ち上げました。

「三毛猫遺伝子の実体」に迫ることに加えて、私たちの技術で猫たちのゲノム・遺伝子の情報を多くの研究者と共有できれば、現在は治療法の確立されていない猫の病気の克服にも貢献できると考えています。研究に関わるメンバー一同、今からとてもワクワクしています。

私たちと一緒に、身近な謎に挑戦してくださる皆さまのご寄付と応援をお待ちしています！

はじめに

本プロジェクトにおいて猫たちから提供いただく大切な研究サンプルは、獣医師さんたちが通常の診療や保護活動の際に得た血液・細胞などを分与していただくものです。そのため、猫たちに負担をかけることはありません。また、研究計画や内容については、九州大学の関連する専門委員会の承認を得ております。

今回のクラウドファンディングの目標金額：500万円の内訳

研究に必要な消耗品費　160万円

技術補佐員雇用費　160万円

機器使用料・光熱水費　80万円

手数料など　100万円

※2024年3月31日までにいただいたご寄付を活用して研究を進め、その成果を取りまとめることをもってプロジェクト実施完了といたします。

※目標金額を設定していますが、ご寄付をより多くいただくことができれば、高精度な分析や一歩進んだ解析が可能になり、さらによい成果が得られる可能性があります。ぜひ、ご協力のほどお願いいたします。

英国のMary Lyon先生は、猫の茶・黒を決める遺伝子がX染色体のうえにあり、体の各部位でどちらか一方がランダムに不活性化するならば、三毛猫やさび猫が雌ばかりであることや、その模様がどのように作られるかも説明できるとしました（1961年のNature誌の論文）。

この現象はランダム不活性化と呼ばれ、生物学や遺伝学のテキストにも性染色体の遺伝子の働きを調節する代表的な例として掲載されています。しかし、その説明により「遺伝子がどの染色体に存在するか」は明らかになりましたが、実際に「どの遺伝子が、どのように毛の色を作っているのか」までは解明されていません。

例えるならば、遺伝情報全体をひとつの図書館としたとき、どの本に書かれているのかまではわかっていますが、本の中のどの文章にあたるのかがわかっていない状態です。よって、その本について最先端の技術で、詳しく調べていく必要があるわけです。

佐々木裕之

【経歴】

九州大学・名誉教授、九州大学高等研究院・特別主幹教授、九州大学生体防御医学研究所・特命教授。医学博士、医師。福岡市生まれ。専門は分子生物学・遺伝学。紫綬褒章受章。

【プロジェクトへの思い】

長年あたためてきたアイデアをようやく実現するチャンスが巡ってきました！楽しくまじめにやり遂げたいですね！

松田美穂

【経歴】

九州大学大学院歯学研究院・准教授。理学博士。福岡市生まれ。専門は分子生物学・生化学。生きもの好き（特に猫とペンギン）。

【プロジェクトへの思い】

幼少時から常に傍にいた猫を対象とする研究に巡りあいました！愛猫しんのすけもプロジェクトメンバーとして協力しています。茶毛の謎を解き明かしたいと思います。

欧陽允健（ドナルド）

【経歴】

九州大学生体防御医学研究所・助教。医学博士。香港生まれ。元国費留学生。専門は分子生物学・バイオインフォマティクス・機械学習。

【プロジェクトへの思い】

三毛猫が三毛であるという身近な現象の正体に迫る研究は、挑戦的でもあり楽しくもあります！このプロジェクトへのご協力をどうぞよろしくお願いします。

鵜木元香

学外メンバー

【経歴】

東京大学医学系研究科・准教授（元九州大学生体防御医学研究所・准教授）。医学博士、獣医師。東京都生まれ。専門は分子生物学・細胞生物学。

【プロジェクトへの思い】

猫好きが高じて獣医になりました（子供の頃は家に猫が16匹いたことも！）。佐々木先生に声をかけて頂き、一緒に三毛猫研究ができることを嬉しく思っています。

藤英博

学外メンバー

【経歴】

情報・システム研究機構国立遺伝学研究所先端ゲノミクス推進センター・特命准教授（元九州大学生体防御医学研究所・講師）。農学博士。福岡市生まれ。専門はゲノム生物学。

【プロジェクトへの思い】

これまでのゲノム解析の研究経験を活かして、三毛猫が3色の体毛をもつに至る機序を探し当てたいと思います。

松村友美子

学外メンバー

【経歴】

九州工業大学・博士研究員、稲員犬猫香椎病院・獣医師（元九州大学生体防御医学研究所・研究員）。医学博士。専門は免疫学・腫瘍学。機械学習を用いた情報解析に鋭意挑戦中。

【プロジェクトへの思い】

なぜ三毛猫は雌のみなのか、飼い主さんから投げ掛けられる問いに答えられる日が、遠からずやってきそうです。このために解析した沢山のゲノム情報は、他の猫ちゃんたちの医療に役立てられると期待します。

共同研究者・協力者

・中村保一（情報システム研究機構国立遺伝学研究所・教授）

・馬場義裕（九州大学生体防御医学研究所・教授）

・松本悠貴（麻布大学データサイエンスセンター・特任准教授）

・松村靖（稲員犬猫香椎病院・院長・獣医師）

・明永佳子（なな。猫達のための病院・院長・獣医師）

・三木佑果（名古屋大学医学部医学科学生、元九州大学医学研究科修士課程学生）

・大石裕晃（広島大学大学院統合生命科学研究科・研究員、元九州大学医学研究科博士課程学生）

・金相完（九州大学生体防御医学研究所・学術研究員）

・温潮清（九州大学生体防御医学研究所・技術補佐員）

松村靖

稲員犬猫香椎病院・獣医師・獣医学博士

三毛猫は浮世絵にも描かれているほど昔から私達にとって身近な存在ですが、その毛色にはいろいろな秘密があります。今回のプロジェクトはその謎を解き明かすためにとても重要です。目の前の病気の猫を救うものではありませんが、まだわかっていない猫の遺伝子の解析により、将来的に猫の病気の原因の解明や治療に役立つ可能性があります。

また、三毛猫の模様を生み出す基本的な仕組みは、ヒトの疾病や老化にも関与すると考えられています。将来の猫のため人間のためにもこのプロジェクトを応援していただければと思います。

山本博章

長浜バイオ大学・名誉教授・客員教授・理学博士

三毛猫遺伝子探索プロジェクトを応援しています。私は毛色にかかわる遺伝子が働く仕組みや色素細胞の働き、またそれらの生物学的な意味に興味を持って研究してきました。毛は哺乳動物の大事な特徴のひとつで、その色や模様ができるプロセスには数多くの遺伝子が関わっていますが、科学が進んだ現在でもすべてが解明されているわけではありません。三毛猫遺伝子も誰かが見つけてくれるのを待っている遺伝子のひとつです。

この遺伝子が何者なのか、どのように働くのかをぜひ知りたいものです。体表面でパターンを作る毛色のシステムが、生態学的に（生物の生存戦略としての）意味を持ってきたことは疑うべくもありません。この楽しくも重要な研究の展開を楽しみにしています。

中村保一

情報・システム研究機構国立遺伝学研究所・教授・理学博士

私は猫の病気の原因を究明し治療や予防に役立てるために、アメリカンショートヘアーの全ゲノム情報を決定して世界中の研究者に公開しており、三毛猫遺伝子探索プロジェクトにも共同研究者として参加しています。

三毛猫に関係する遺伝子はとっくに判明していると思いこんでいたのですが、意外にもまだわかっていないということを佐々木先生から聞き、正直驚きました。猫好きとしてはぜひこの機会に解きたい謎です。猫好きとしてわくわくするだけでなく、進化学・獣医学など様々な学問分野にインパクトを与える意義のある研究です。ご寄付をよろしくお願いいたします！