鉄の街の技術で挑む！スケルトン用国産ソリ開発

 

鉄の街 室蘭の誇りをかけて、存続が危ぶまれるスケルトンを救いたい。

 

はじめまして、清水一道と申します。私は、室蘭工業大学で、ものづくりや鉄に関する研究を15年以上進めてきました。室蘭工業大学は、製鉄業や石油産業などが発達した工業都市にあり、科学技術のチカラをもって、地域の企業や人たちが元気になるような研究や活動をしてきました。そして、ここ室蘭は大きな工場群はもちろん、それらを加工する技術力の高い中小企業が多い街です。

 

そんな私たちのもとへ、北海道ボブスレー・スケルトン連盟から、「これからを担う若手選手を応援するために、スケルトン（ソリ）を開発してくれないか」という依頼がありました。2020年のジュニアオリンピックを目標としている若者（中・高校生）が使用するものです。彼らが置かれている厳しい状況をお伺いし、これは、鉄の街 室蘭 として、最新の設備と技術、そして匠のワザをフル活用して、やらなくてはいけない、と思いました。

 

しかし、研究開発、製造にもお金がかかります。2名の選手に1台ずつつくり、テストラン～試験するまでで、200万円かかってしまいます。どうか皆さま、室蘭の誇りをかけて若者の背中を押すこのプロジェクト、応援いただけないでしょうか。

 

 

体感速度時速300kmのスケルトンって知ってますか？

ボブスレーやリュージュと同様、現在は冬季オリンピックの正式競技種目である「スケルトン」は、1人で、頭を進行方向に向け、うつ伏せで滑ります。最大で、時速130kmに達することもあるうえ、滑走スタイルもあってか、体感速度は時速300kmとも言われてます。

 

そんな刺激的なスポーツの未来が危ぶまれています。①スケルトン（ソリ）を作っているメーカーが日本にはなく、海外製の新品は200万円以上で、多くの選手が海外選手から譲ってもらっています。しかし、体型が異なるため、安定した操作ができず、思うような成果が残せないでいます。②1998年に開催された長野オリンピックにあわせて作られたコースは2018年シーズンで終了することになってしまい、それ以降練習する場所がありません。

 

競技をするために必要不可欠なソリを手に入れる資金、練習場所（一番近くて韓国・平昌）への遠征費などを考えると、あまりに選手の負担が大きすぎる…むしろこの環境でチャレンジしていける人なんているのか、という環境に置かれているのです。

 

 

研究者としての探求心 と 鉄の街 室蘭の誇り

 

2017年、縁あって北海道ボブスレー・スケルトン連盟の方々と出会い、このような状況にあることをお聞きしました。そして、そんな環境を少しでも変えていくために、若手選手（ジュニア選手）のサポートからしていきたいということも。

 

お恥ずかしい話、スケルトンというものを知りませんでした。ただ話している中でマイナースポーツの厳しさを知り、若手の挑戦の機会を奪っている現状を少しでも打破できればと思いました。

 

そしてもう一つ、湧いてきた思いは、「研究者としての探求心」と「鉄の街 室蘭の誇り」です。まず、構造がシンプルだからこそ、ソリの材質で差がつくことも多いのでは？と思っています。一概に鉄と言っても、伸びやすいもの、硬いものさまざまで、操縦感（しなる、硬い、荷重のかかり方やタワミの制御など）に違いが出ると思いますし、選手に合わせることで十二分に力を出せると思っています。ただ、スピードを決定づけるソリのブレードは規格統一のため協会から提供するものに限られてしまうのが残念ですね。

 

また、室蘭市は、日本有数の製鉄所で街が大きくなってきた歴史もあり、大規模工場も多いが、金属を加工する中小企業もとても多いという特徴があります。室蘭工業大学とのかかわりも深く、これまで多くの共同研究開発などを実施してきた豊富な経験があります。

 

 

技術の粋を集約し、選手にぴったりあったスケルトンを開発

 

今回は、皆さまから頂戴したご支援金で、2名のジュニア選手に1台ずつのソリを開発して提供することと、そのソリの性能を図るための遠征費用、試験・測定費用に充てさせていただきます。前出の通り、長野のコースは使えなくなってしまうので、アメリカやカナダ、ヨーロッパの競技場に行かざるをえません。

 

＜開発スケジュール＞
2018年6月～2018年7月：データ解析
2018年8月～2019年1月：ソリの試作（1号：体型への調整、2号：材質検討・製造）
2019年2月：テストラン＠平昌 および データ測定
2019年3月～4月：最終調整しスケルトン用ソリの完成

 

今回の開発では、大学として研究室を上げて取り組むため、最新の設備やこれまで蓄積した知識をフル活用できると思っています。また、多くの専門を持った教授陣がいることも強みです。これまで、技術力と勘で進めてきた匠のワザを、科学的な根拠から数値化し、サポートして、結果を出していくことが可能です。選手はもちろん周囲の人にも定性的なフィードバックが可能になるため、新しい扉を開けるのではと考えています。

 

 

鉄の街 室蘭の技術を生かし、スケルトンの輝かしい未来に挑む！

今回のプロジェクトには大きく2つの意味があると思っています。

 

ひとつは、マイナーなウィンタースポーツを多くの人たちのチカラをお借りして応援しようというものです。スポンサーのつきづらさ、加えて練習だけでかかる大きな費用。『経験不足から世界と戦うのは容易ではない　⇒　結果が出ない　⇒　スポンサーがつかない　⇒　金銭的に恵まれない　⇒　若者が目指そう、挑戦しようと思わない』。こんなスパイラルから抜け出すには、今回のクラウドファンディングのような外部からのきっかけが必要なのではないでしょうか。

 

また、中小企業のワザを存分に発揮する場所、そして注目される場所の創出です。室蘭に限らず、もっと光が当たってもいい中小企業が日本には多くあると思っています。

 

私たちに利益があるというよりは、もっと、光が当たるべき場所に当たるように、応援されてもいい人が応援される世の中を作っていくための一歩だと思っています。そんな一歩をここ室蘭から、室蘭らしいアプローチで踏み出していきたいと思いますので、皆さま応援よろしくお願いします。