嵐山美術館から南紀白浜ゼロパークを経て英国へ・・・

「九五式軽戦車」4335号車の数奇な運命を振り返る

 

■1945年～1980年

ミクロネシア連邦ポンペイ島は、太平洋戦争中、南方の島々でも連合軍の上陸作戦が無く、地上戦が行われないまま終戦を迎えました。戦後オーストラリア人実業家のアダムス氏が、個人的に島中の戦車を買い集めてコレクションしたところまで前回お話させて頂きました。

 

 

■1981年

1981年、嵐山美術館オーナーＳ氏の熱意と元アメリカ軍人の厚意により、同島から日本に2両の車両が返還されました。1両は外見の修復と再塗装されたのち、ふたたびポンペイ島に返還されました。当時の写真を見返すと、かなりの熱意をもって修復作業が行われていることが判ります。

 

 

残るもう1両は、1981年から「京都嵐山美術館」にて展示されていましたが、オーナーの死去と敷地が区画整理にあたったことが重なり、1991年に同館は閉館。その後、和歌山県の「南紀白浜ゼロパーク」へと移管されました。この際の多くのコレクションが散逸したことで、同館に関する誹謗中傷が現在でもweb上でも散見されます。このあたりについて想いは稿を改めてお伝えしたいと思います。

 

 

■2004年

やっと終の棲家を見つけたかに思えた4335号車ですが、2004年にその南紀白浜ゼロパークも閉鎖。行き場を失った車両を購入したのは、英国人の愛好家O氏でした。せっかく日本に帰還した唯一の九五式軽戦車は、こうして再び日本を離れることになってしまったのです。

 

 

実は、このとき実行者小林にも「購入しないか？」との打診があったのですが、タッチの差で間に合わず、国外流出を許してしまいました。この悔しさが、現在の活動のきっかけの一つでもあります。

 

その後、偶然にも2009年にオリバー氏と連絡が取れ、その後同氏に対して「再度日本に返してくれないか」とたびたび交渉を続けてきましたが、当然ながら受け入れてはもらえませんでした。

 

一方で、ポンペイ島に残る他の九五式軽戦車の返還は叶わないだろうかと働きかけもしていましたが、こちらも交渉は遅々として進みませんでした。現地の方々は温かく迎え入れてはくれるものの、返還については一貫した冷たい回答で「日本に返しても最後まで面倒を見ることができないから、もう渡すわけにはいかない」と言われてしました。2004年に日本人が4335号車を手放してしまった事実は、それほどまでに重かったのです。

 

この事態を打開する切っ掛けは2014年「くろがね四起修復プロジェクト」を実行することで訪れました・・・続く。

実行者：小林 雅彦