フェルトマスコットでつながる国際協力｜ネパール女性の仕事を作りたい

 

 

 

 

 

 

 

■ チャリティーサンタについて

 

はじめまして。NPO法人チャリティーサンタ　代表の清輔夏輝 きよすけなつきです。

NPO法人チャリティーサンタは2008年、「あなたも誰かのサンタクロース」を合言葉に設立した団体です。

 

 

活動当初から掲げていたのは「世界中の子ども達を笑顔にすること」。
なぜなら、サンタクロースは特定の子ども達だけのものではなく、世界中の子ども達の為にある存在だと思うからです。
 
チャリティーサンタを知っている方からすると「日本国内でのサンタ活動」をイメージするかもしれません。しかし、団体ロゴに「地球柄の袋をもったサンタクロース」をデザインしているように、設立当初も今も”世界中の子ども達に支援を届けたい”という想いは、一貫しています。 

 

 

 

■ ネパールで出会ったMINAのストーリー

 

 

2016年春、チャリティーサンタが子ども達の教育支援活動を行っていたネパールの首都・カトマンズで1人の女性に出会いました。彼女の名前は、Mina Lama（以下ミナ）。
 
出会ったのは、私達が滞在していた日本人向けのゲストハウス。彼女は、家族を養うために、日中から夜遅くまでゲストハウスで働きながら、早朝（朝5時〜10時）に学校へ通うような生活をしていました。
 
それに加え、その前年に起きたネパール大震災で故郷の村が全壊するという大変な状況の中、村のためにも支援活動もしているとのこと。僕たちも車に5時間揺られて、村にも訪問させてもらいました。

 

 

彼女が生まれたラムチェ村は、ネパールでもとりわけ貧しい山奥にありました。彼女が12歳の頃、ネパールの貧しい地域の支援活動をしていた日本人の登山愛好家の方が、ひときわ努力して勉強しているミナを見つけました。
 
しかし、当時ネパールの山間部では女の子が学校に通うことに否定的で、海外に出稼ぎに行ける男の子ならともかく、家庭の貴重な労働力である女の子は、ある程度の年齢になったら親の決めた相手と結婚することになる為、学歴は不要だと考える大人が多かったのです。
 
そのような環境でも、家族を支えながら懸命に学ぶ姿勢が目に留まり、日本からの奨学金の支援を受けてミナは、高校・大学へと進学することができました。
 
成長するにつれ、自分を支援してくれた日本人や日本のことをもっと知りたいと思ったミナは、日本語を学び始め、日本からやってくる支援団体や企業、旅行者、ボランティア等の通訳を任されるまでになりました。
 

 

しかし、誰もがミナのように幸運な出会いがある訳ではなく、ネパールの国そのものの問題や女性の立場は依然として厳しいものがあり、女性が自由に職業を選ぶことなど遠い夢物語。
 
「ネパール人だからこそ、ネパール人女性が抱えている問題の根が深いことが分かる。でもチャンスが与えられた自分には、できることは何だろう？とずっと考えています。」
ミナは大学に進学した理由を、そう語ってくれました。
 
ゲストハウス最後の夜。
そこで聞かされたのが「そのゲストハウスでは、僕達が最後のお客さんだ」という話。震災の影響で観光客が激減し、閉鎖が決定。スタッフであるミナも、それに合わせて失業してしまうという状況でした。
 
仕事がなければ、学び続けることや家族を養うことはできません。家族が住むラムチェ村は被災の爪痕が大きく、収入を得るどころではない。

さらに、両親と祖父母に加え、４人の弟妹の面倒を一手に引き受けており、若干24歳（2016年当時）の女の子が背負うには、あまりにも大きな負担でした。

 

 

 

■ 子どもを支援するために、母親を支援する

 

当時、僕達は既に数年間、ネパールの教育支援活動をしていましたが、親の収入を安定させなければ、子ども達は教育を受け続けられないのだと痛感し、方向転換を図っていた頃でした。
 
特に小さな子どもであるほど「子どもの支援を長期的にするには、親への支援が必要になる」という事実。これは日本でもネパールでも同じ話でした。
 
僕達は「子どもを支援するために、母親を支援する」という新しい舵を切りました。

 

 

 

■ ネパールと日本をつないだ「ハンドメイド」

 

僕達はネパールのお母さん達ができる手仕事で、世帯の収入向上につながる事業ができないかと模索していました。

ハンドメイドに可能性を感じたキッカケはいくつかあり、僕が前職でハンドメイドのWebサービス※の運営に携わっており、とても人気のある作家さんと親しかったこと。そして、その作家さんの一点物の作品は、出品と同時に瞬時に売り切れ、「買いたくても買えない人が大勢いる（＝ニーズがある）」と知っていたこと。（※tetoteというサービス。現在はminneと統合）

 
また、ネパール産のハンドメイド商品は、日本はもちろん世界中で売られていたこと。
 
「日本で人気のテイストで、日本のクオリティに高めて、たくさん作れないか？」ミナに相談してみることにしました。
 

 

ミナは日本を訪れたことがあり、日本でどんな商品が売られているのかを知っていたため「日本人が満足するものを村のお母さんが作れるようになるには、かなりの時間がかかりそうだ」と正直に答えてくれました。
 
乗り越えなければならない問題は沢山ある。しかしミナは僕達との出会いを「これはチャンスだ」と前向きに捉え、二つ返事で「やりたい！」と申し出てくれました。そしてその場で、お母さん達の募集方法、トレーニング方法、自分が責任持ってできる範囲のことなど、いくつもアイデアを出してくれたのです。
 

 

■ 親が最も心を痛めるのは、貧しさが原因で子どもに夢を諦めさせる時。

 

ミナが「イエス」と言ってくれた背景には、彼女が知る山岳地帯の女性達が直面する、厳しい現実がありました。山岳地帯の子どもを持つネパール人女性の多くは、まともな教育を受けておらず、読み書きも満足にできないまま家の仕事だけを引き受けて子どもを育てています。

 

しかし、国内に産業の少ないネパールでは、山登りのポーターや海外への出稼ぎなどの危険な仕事に男手が割かれ、不安定な収入で家族を支えなくてはなりません。「万が一父親が事故などで亡くなったら、教育を受けられなかった自分の力では、働き口がなく収入を得ることができない。母達は常にその不安に晒されているのだ」と。

 

 
お母さん達が最も心を痛めるのは、お腹が空いたと泣く子ども達をなだめる時と、貧しさが原因で子どもに夢を諦めさせる時。

せめて自分に稼ぐ手段があれば、子ども達に惨めな思いをさせないで済む。
母達の願いはたった一つ。「子ども達が笑顔でいること」。
 
「サンタさんもお母さんも、子ども達を笑顔にしたい気持ちは同じ。サンタクロースとお母さん達の夢は一緒だから、プロジェクト名はSanta Mothers Dreamだね！」
 
ミナの閃いたような一言から、このプロジェクト名が決定しました。
 
日本人の感覚が分かり、ネパール人女性の本音もわかるミナとの出会いは、僕達にとって幸運な出会いでした。
 

 

 

■ 最初に着手したのは、サンタクロース・トナカイ・ツリーのクリスマスマスコット

 

2016年夏。試作品１作目、チャリティーサンタとの親和性も考え、クリスマスのマスコットの製作が始まりました。

 

日本で人気の羊毛フェルト作家chaiさんにデザインを依頼して、サンプルを作成。

ネパール現地でフェルト手芸を教えることができる先生を探し、ミナが声をかけた15人のお母さんたちにトレーニング開始。
 

初期のサンプルと女性たちの様子

 

 

■  脱落者も続出…カルチャーギャップを乗り越えて

 

ネパールでお母さんたちとコミュニケーションを取り、まとめ役を務めているのはミナです。プロジェクトをはじめてわかったのは、仕事をしたい人はたくさんいたものの、本当に仕事を大切にしてやり続ける人は少ないということ。3ヶ月トレーニングを積んだところ、最初15人いたお母さんたちは8人に減ってしまいました。
 
お母さんたちと先生と、同じ方向に気持ちを向かせてやっていくことに苦労しながらも、それぞれに声をかけ、やる気を出してもらいながら、スキルアップしてもらう。このままで本当に実現できるんだろうか…不安になりながらも諦めず、粘り強くコミュニケーションを続け、トレーニングを重ねていく。そんな日々が約２年間も続きました。
 

 

 

最初の試作品は、世に出せるレベルではありませんでした。
大きさはバラバラ、帽子の上部のパーツが取れている、（本来は自立するのに）倒れてしまうような試作品が大半を占めていました。
 

この写真では、一番右が目指したい最低クオリティ。左側でもだいぶ上達したもの。

 

少しずつクオリティをクリアできるものもできはじめても、いざ量産となると品質が落ちることもありました。そこでミナに、何が問題なのか調べてもらったところ、「教育を受けられなかった」ことの弊害を身を以て知ることになったのです。

 

僕達はトレーニングの段階で、安定した品質になるように人形の作り方を書いた指示書やチェックリストを用意することを計画しました。ですが、大半のお母さんは字が読めませんでした。

 

「このパーツの間隔は5mmに」と伝えても、距離の概念がありませんでした。

 

そんな「あたり前の常識が違いすぎること」に、何度も何度も驚き、そしてお互いにハッピーな解決策を探していきました。

 

日本でも様々な支援者にヒアリングを重ね、直感的にチェックができるクリアシートを作成し、クオリティは安定していきました。

 

 

 

■ 家族からも応援してもらえなくても信頼関係があれば乗り越えられる。

 

あるお母さんは、トレーニングの為に外出する事を家族から咎められ、精神的に参っていたり、練習時間を充分に取ることができない状況があることもわかってきました。

 

今、工房に残ったお母さん達は、数々の困難の中でも「絶対にこのチャンスを掴みたいんだ」「この仕事を大切にしたいんだ」と未来を切り拓こうとし、時に涙し、時に同じ想いを抱えた仲間と支えあいながら、日々技術を磨いています。

 

ミナがお母さん達と信頼関係を築き、根気強く対話を重ねてくれ、一人ひとりに合ったフォローを続けてきたおかげで、プロジェクト開始から5年たった現在では、とても可愛らしいマスコットを製作できるようになりました。

 

これは、奇跡でもなんでもない。
1人の女性とネパールの母達が、一歩一歩歩んできた、努力の結果なのです。

 

 

 

■ ニーズを確信、一方で見えてきた「販売期間」という課題

 

試行錯誤の日々を過ごしてきましたが、2018年に初めて、日本の十数店舗での販売にこぎつけました。
 
それまで直接の知り合いや、ステークホルダーに向けてネット販売していましたが、実店舗では、背景も知らない人が「商品のクオリティ」を見て選びます。果たしてどれだけ受け入れられるのか？という不安がありましたが、店舗によっては完売したところもあり、少しずつ手応えを感じはじめました。

 

店舗での販売には、この取組に共感していただいた株式会社リブロプラス、株式会社オカダヤにご協力いただきました。

2019年の店舗一覧はこちらから。

 

しかしながら、店舗販売では返品可としていたこともあり、商品の半数が返品され戻ってきました。それは、マスコットの完成度の問題というよりも、クリスマスという季節性のある商品だったので、時期が過ぎたから返品したという理由でした。
 
彼女たちの安定した仕事にしていくためには、「1年を通して店頭に置けるものをつくりたい」と次の展開が見えてきました。

 

 

■ より長く、より多くのネパール女性の仕事に

 

ネパールのお母さんたちに聞くと、「以前は自分で働いて稼ぐという選択肢がなかったので、それが今あるのがすごく嬉しい。」と複数人が話してくれました。
 
「今作っているサンタやトナカイだけじゃなくて、新しいものも作りたい。」「もっともっと練習して色んな物を作れるようになりたい。」そんな前向きなことを話すようになっています。
 
新たな商品を開発することで、年間通じた販売が計画できるようになるし、販路が広がり安定すれば、より多くの女性たちに仕事を作れる可能性がある。
 
そうすることで、彼女たちの子どもが、安定して学べる環境づくりにつながる。
 
プロジェクトの継続を見据え、今後、何に挑戦すべきなのかが見えてきました。
 

 

 

今回のプロジェクトでは、季節を問わず日本人に愛されそうなデザインの新アイテムを開発し、1年を通じた販売を実現するところまでを目指しています。
 
新アイテムは「クマ」に決めました。トナカイに似た形状であることから、今あるスキルで比較的早く作れるのではと想定しています。

 

写真は日本人クリエイターchaiさん作成のサンプル

 

これまで5年間、赤字での活動を続けてきましたが、お客様のニーズとネパールのお母さんたちの強い想いを実感した今だからこそ、皆さまに、新しいフェルトマスコットの開発へのご支援をお願いしたく、今回クラウドファンディングに挑戦することにしました。

 

 目標金額は、200万円です。

 

 

手数料を除いた全額をネパールでの活動費として使用し、日本人職員の給与などには使用しません。

 

 

クラウドファンディングを通じて、このプロジェクトをより多くの方に広く、深く知っていただきたい。ご支援金とともに、このプロジェクトのページから、ネパールで働く女性たちに応援の声を届け、励みにしてもらいたい。

 

そんな機会になることを願っています。

 

 

 

ネパールのお母さんたちが働く工房は、今はまだ小さいですが、新商品を開発し、販売規模を広げ、今の５倍、10倍になるように育てていくことで、もっと多くのお母さんたちの仕事を作りたい。
 
そのために、ネパールのことをよく知らない日本のお客様にも手にとっていただけるような、かわいいマスコットを作れるようになっていきたい。ミナをはじめ、ネパールのお母さんたちも決意を新たにしています。
 
経済的・教育的に厳しい環境にあるネパールのお母さんたちを支え、子どもたちの笑顔を作るために。皆さまからのご支援と応援を、どうかよろしくお願いいたします。

 

 

 

 

○ 支援完了時に「応援コメント」としていただいたメッセージは、本プロジェクトのPRのために利用させていただく場合があります。

 

○ リターンにつきましては、プロジェクト達成後は、既にご支援いただいたコースから別のコースに変更することはできませんので、ご了承ください。

 

○ 支援時に回答いただく質問項目への回答は支援確定後、変更できません。

 

○ ご支援に関するご質問は、こちらをご覧ください。