焼畑に依存しない農業をつくろう

　タイ北部山岳地帯では、いまも焼畑が行われていて、春先にはチェンマイあたりでも空が茶色く見えるほどで、煙害注意報が出るほどです。

　ダイエーさんは、焼畑に依存しないために、さまざまな多様性をいかした複合農業を少数民族の山の人たちに教える「研修農場」をひらきたいという希望を持っていました。

　宮城県角田市の「アジアの農民と手をつなぐ会」が協力し、国際ボランティア貯金に申請して研修農場が生まれました。

　焼畑農業は、基本的には自給型農業であるかぎり持続型農業です。しかし、焼畑で飼料用トウモロコシなど国際商品をつくり始めたとたん、モノカルチャー型の環境破壊型農業になってしまいます。かくして輪作を無視した農業がくりかえされ山は丸はだかになっていきます。その先は砂漠です。

　それはよくないと誰しもが思っています。だからタイの政府は焼畑禁止令を出したのです。いまや北タイの山岳少数民族の農業は違法農業におちいっています。ダイエーさんはこの問題に取り組み始めました。

リターン・トゥー・ザ・フォーレスト

　「少なくとも１人の農民が２ライ(32a)ほど焼畑をやめ、森にかえすなら、はげ山の流れは止まるはずだ。」しかし、焼畑を減らすことは収入を減らすことになります。

　たまたまダイエーさんが取り組んでいる「子ども寮」の支援をしてくれていた浦和北ロータリークラブが、この話を聞いて協力してくれることになりました。焼畑をやめた分の減収を、豚を配ることによって補おう。その豚と植林する苗木とそれを管理する資金を浦和北ロータリークラブが出してくれることになりました。

　この取り組みは、「リターン・トゥー・ザ・フォーレスト(RTF)プロジェクト」と名づけられ、森を復活し、豚を飼い、コーヒーをつくる環境型農業への転換を目指して、2010年から毎年、意欲的な農家５軒に苗と豚を配り、養豚や堆肥づくりの研修もして、リーダーを養成してきました。